Повернулся, встречаясь взглядом с тем, кого никак не ожидал здесь увидеть.
– Ты?!
Глава 4. Самаэль
– Ты что здесь забыл? – спросил я, стараясь выглядеть как можно более спокойным.
Сдерживать оборот удавалось с трудом. Макушка зудела, оттого что не позволял проявиться рогам, а вот клыки против воли удлинились.
Конечно же, Эрртруар это заметил, но лишь усмехнулся.
– Поступаю в Академию, – пожал плечами демон.
– Тебе-то это зачем? – удивился я.
Эрртруар, герцог Первого круга, был на полгода старше меня. Наши отцы дружили, и на время Советов во дворце часто оставляли нас «поиграть вместе».
Ещё с тех времён и началось наше соперничество. Сперва в мелочах, когда мы могли не поделить любимую игрушку и неизменно колотили друг друга.
Позже, когда проснулись ипостаси, наше противостояние вышло уже на совершенно другой уровень и травмы стали более существенными. Спасибо регенерации демонов, что заживало на нас всё быстро.
Как бы это ни бесило, но Эрртруар почти всегда в результате наших потасовок укладывал меня крыльями на землю. Сколько бы я ни тренировался, как бы ни изнурял себя упражнениями, он всегда был чуть сильнее меня. При этом особых усилий не прикладывая.
На мою радость, свою пару этот демон ещё не встретил. Надеюсь, что опережу его. Ведь повстречав истинную, демон становится в разы сильнее.
– Я совершенно случайно узнал, что наследный принц поступает в Академию. Решил брать пример с будущего Владыки, ведь я получил только домашнее образование. – Он учтиво чуть склонил голову в знак уважения.
В противовес словам в чёрных глазах демона сквозила явная насмешка, не заметить которую я не мог.
Нашу беседу прервал профессор, что принимал экзамен, попросив пройти к стартовому флажку. Всё моё внимание было сосредоточено на герцоге, и я даже не посмотрел, что за третий демон шёл за ним следом. Он меня не интересовал, в отличие от моего вечного соперника.
Вполуха слушал профессора, объясняющего порядок прохождения испытаний. Мы должны будем преодолеть ряд препятствий за три минуты. Магию и боевую ипостась использовать разрешалось.
Я собирался не просто уложиться в отведённое время, но и прийти к финишу первым, опередив своего вечного соперника.
Переглянулся с Руаром. Похоже, он думал о том же, о чём и я. Что ж, это даже к лучшему, что он не будет поддаваться и у меня появится шанс одолеть его в честной борьбе.
– Предупреждаю сразу: вредить сопернику запрещено! Нарушитель будет дисквалифицирован, – раздался усиленный магией голос профессора над стадионом. – Приготовились? На старт. Внимание. Марш!
С места мы с Эрртруаром сорвались одновременно, оставляя за собой облако пыли. Восторженные подбадривающие визги демониц с трибун раздражали, потому что вместе с моим именем, болельщицы скандировали имя герцога тоже, и это сильно резало слух.
Кажется, сзади кто-то закашлялся.
А, точно, с нами же ещё третий демон был. Да и плевать.
Первым препятствием стал узкий тёмный туннель длиной около сотни метров, пройти который можно было только по одному. Принимать боевую ипостась было глупо – только потеряешь драгоценные секунды, перевоплощаясь. В туннель я вбежал первым, обогнав Руара на корпус.
– Ваше высочество, а можете двигаться немного быстрее? – издевательски хмыкнул он мне в затылок, стоило оказаться внутри. – Я некомфортно себя чувствую в тёмном замкнутом пространстве наедине с мужчиной. Вы, несомненно, привлекательный демон, но не в моём вкусе.
Он ещё и издевается!
Подавил желание пристукнуть его по-тихому и оставить лежать в темноте до конца экзамена. Вовремя вспомнил, что тогда и сам вылечу из Академии, не успев поступить.
Преодолев первое препятствие, перевоплотился, едва оказавшись снаружи. Оттолкнулся от земли, взмахнул крыльями посильнее, надеясь, что следовавший за мной демон глотнёт пыли, но он внезапно оказался не сзади, а по правую руку от меня. Руар тоже успел принять боевую ипостась, и ко второму препятствию мы прилетели вровень.
Сначала нас встретила огненная стена, которую я просто пролетел насквозь, даже не утруждаясь выставить щит. Пламя не могло причинить мне вред. А вот мокрым быть совсем не хотелось, и перед водной стеной щит выставить всё же пришлось.
Под собой заметил движение. Кинул быстрый взгляд вниз, и выругался на древнедемоническом: Эрртруар летел ниже на пару метров, прикрываясь мной как зонтиком.
Почувствовал, как от ярости в руках формируются боевые пульсары. В последний момент направил их не в спину демона, а в каменную стену, мгновенно разлетевшуюся огромными валунами в разные стороны.
Те, что устремились нам навстречу, разбились о заклинание, выпущенное Эрртруаром. Хоть какая-то от него польза. Остальные просто с грохотом осыпались на землю. За зрителей я не переживал – над трибунами был накинут защитный полог как раз на такой случай.
Воздушная стихия была представлена небольшими, но очень быстрыми смерчами, двигавшимися в хаотичном порядке. Чуть сбавил скорость, пропуская вперёд Руара. Демон ловко обходил препятствия, я летел след в след. Не всё же ему мной пользоваться.
