– Бытовикам срочно привести в порядок Большой зал! – раздался усиленный заклинанием голос ректора Агари. – Всем выпускникам занять свои места! Ваши гости пока могут располагаться там, – демоница указала на ряд круглых столов, рассчитанных на восемь персон каждый, расположенных вдоль стены.
На торжественной части всегда присутствовали близкие выпускников. Я ожидала увидеть родителей, ведь их имена ещё два месяца назад вписала в заявку на приглашения, которые традиционно рассылала администрация Академии.
К моему удивлению, за столами практически никто не сидел. Да и их количество было раза в три меньше, чем в год, когда выпускалась Хелена. Тогда мы с Хироном были приглашёнными. Сейчас же гостей я насчитала не больше дюжины, и те преимущественно из числа студентов младших курсов. Елизары среди них не было. Огляделась. Руара тоже.
Зато был Пифон. Демон выглядел подавленным и несчастным. Рядом ему что-то говорил Герман. Я слышала, их только утром выписали из лазарета, но по какой причине они туда загремели, могла только догадываться.
Самаэль накрыл мою ладонь своей и повёл к импровизированной сцене, по центру которой стоял стол с заветными свитками, перетянутыми алыми и лазурными лентами.
Пока мы шли, отовсюду доносились гудки и вибрации связных артефактов. Судя по расстроенным лицам, пришли результаты тотализатора. Довольными выглядели только Балаев и Герман.
Мой артефакт тоже запищал в клатче, что не укрылось от Самаэля. Принц изумлённо посмотрел на меня, вздёрнув бровь, а в следующий миг уже из его кармана раздался такой же сигнал. Теперь пришёл мой черёд заламывать брови.
– Это не я ставил, – смутившись, пробурчал демон, чуть сильнее сжимая мою ладонь. – Я оставил артефакт без присмотра, и кое-кто сделал ставку за меня.
Оправдание для меня прозвучало не убедительно. Настроение сразу испортилось.
– А сам ты когда-нибудь участвовал в тотализаторах? Или, может быть… в спорах? – закинула удочку, тщательно отслеживая реакцию Самаэля, которая не заставила себя долго ждать.
Демон запнулся на ровном месте.
– Лилит, давай, отойдём ненадолго? – произнёс он, заметно нервничая. – Мне нужно тебе признаться кое в чём.
Неужели он сделает это? Неужели расскажет про спор?
От волнения, я не смогла ничего ответить и лишь кивнула. Не успели мы сделать и десяти шагов в сторону выхода, как на нашем пути появилась ректор Агари.
– Ваше высочество, займите своё место среди выпускников, – красноглазая демоница смотрела только на принца, словно меня рядом не было.
– Мы ненадолго, – попытался обойти её Самаэль, но ректорша вновь преградила ему путь.
– Свои личные дела решайте после церемонии. Если я назову ваше имя, а оно по списку сразу после аспирантов, и вы не подниметесь за своим свитком, получить его сможете только на следующей церемонии через год! – припечатала она жёстко.
– Пойдём, Самаэль, – потянула я демона за руку к остальным выпускникам. – Скажешь после церемонии.
Демоница проследовала на сцену. Взяв со стола планшет с заготовленной речью, она повернулась к нам. Я не вслушивалась в её слова про трудный пройденный путь, изгрызенный нами гранит науки и прочее бла-бла про наше светлое будущее. Все мои мысли были заняты грядущим разговором с Сэмом.
Момент, когда начали вызывать аспирантов и вручать им свитки с лазурными лентами я тоже пропустила. Очнулась, только когда позвали Пифона, и демон, всё это время стоявший по правую руку, случайно задел меня плечом.
Оглянулась на столы для гостей, но так и не увидела Елизару. Да куда же они с Руаром подевались?
Пифон потянулся за свитком, но забрать не успел. Двери с грохотом отворились, и в зал вошли опоздавшие.
– Надеюсь, мы не пропустили ничего важного? Моя прекрасная спутница… подвернула ногу. Пришлось оказывать первую помощь, – оповестил всех Эрртруар. – Ректор Агари, вам бы провести проверку лестниц в корпусах. Их состояние оставляет желать лучшего. В следующий раз кто-то может пострадать серьёзнее!
Лицо ректорши от наглости герцога пошло красными пятнами. Руар же, продолжая ослепительно улыбаться, запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони Елизары. Стоило ему это сделать, Пифон шумно втянул носом воздух и ошеломлённо замер.
Глаза демона налились кровью, форма опасно затрещала по швам, а на голове материализовались длинные чёрные рога объятые тёмным пламенем.
– Оборот в стенах Академии запрещён! Немедленно отзовите или… – пропищала ректорша, тыча свитком в Пифона, но кто бы её слушал.
Оттолкнув Агари кожистым крылом, огромный демон в боевой ипостаси с рёвом набросился на Эрртруара. Мощным ударом Пифон впечатал герцога в стену.
Я дёрнулась было на помощь Руару, но Самаэль не позволил, крепко обхватив за талию и прижимая к себе.
– Не лезть! – Рявкнул он на Михаила и ещё нескольких демонов, кинувшихся было разнимать дерущихся. – Сами разберутся.
Тем временем Пифон успел нанести ещё несколько мощных ударов по корпусу Эрртруара. Я отметила, что герцог, хоть и принял боевую ипостась, сам не атаковал в ответ.
– Пифон, оставь его! – Елизара положила руку на плечо демона. – Давай поговорим?
