– После? Я не знаю о дальнейшей судьбе ребенка. Какое-то время я продолжал носить еду и вещи к замку, но однажды, придя туда, увидел, как незнакомец уводит ее с собой. – Взглянул на Илиодора. – Я не остановил его и не стал их преследовать. – Он замолчал, всматриваясь в суровое лицо мужчины, стоявшего напротив него. Потом вдруг поднялся и взволнованно спросил: – Кто она для тебя? И зачем ты хочешь встретиться с Адаваром Де’Альмароном?
– Она моя племянница, – не задумываясь ответил Илиодор, – а Адавар Де’Альмарон – ее дед.
Охотник недоуменно замолчал, рассматривая оборотня.
– Тогда мне тем более непонятно… – задумчиво проговорил воин.
– Что непонятно? – раздраженно переспросил Илиодор, пытаясь хоть как-то уложить в голове только что полученную информацию.
– А то и непонятно… – Охотник как-то странно посмотрел на Илиодора. – Странный приказ – найти и убить ребенка – что в первый раз, что во второй исходил именно от Адавара Де’Альмарона, доверенного лица самого Императора.
Адавар Де’Альмарон только что закончил ежедневную тренировку на мечах и нежился в ванне, наслаждаясь сказочным видом, открывавшимся в декольте новой фаворитки. Он смежил веки, блаженно погружаясь в воду, и в этот момент в комнату настойчиво постучали. Он открыл глаза и раздраженно уставился на дверь, моля всех известных богов, чтобы его оставили в покое. Стук повторился, и не успел он пригласить войти, как дверь распахнулась и в комнату вплыла пожилая дама. Она не остановилась возле дверей, а величественно прошествовала до самой ванны, заставляя девушку смутиться и поспешно ретироваться в глубь комнаты.
– Я бы хотела знать, по какой причине ты заставляешь так долго ожидать в приемном покое делегацию из Светлой Империи?
– Уважаемая, я бы попросил вас, – спокойно проговорил мужчина, не пошевелив ни единым мускулом на лице, – немедленно покинуть мои покои!
На что дама лишь презрительно приподняла бровь. Оперлась руками о края ванны и чуть подалась вперед.
– Я бы хотела присутствовать на встрече, – безапелляционно потребовала она.
– С чего бы это? – совершенно искренне удивился мужчина, усаживаясь ровнее и с интересом разглядывая незваную гостью. – Может, я чего-то не знаю, что известно тебе? – вкрадчиво спросил он и снисходительно усмехнулся. – Тогда сейчас самое время, чтобы рассказать мне.
– Мне нечего тебе рассказывать. – Женщина резко выпрямилась, развернулась и направилась к выходу. Не оглядываясь, твердо добавила: – Я хочу лично слышать, с какими новостями прибыли в мой дом эти люди. – Она вышла из комнаты, даже не удосужившись прикрыть за собой дверь.
– В мой дом! – прокричал он ей вслед. – Тьма тебя побери, старая интриганка! – в сердцах проговорил мужчина, поднимаясь из ванны и расплескивая воду. – Позови моего слугу. Немедленно! – приказал он испуганной девушке, укутываясь в полотенце и направляясь в спальню, где на кровати уже лежала заранее приготовленная одежда.
Мужчина почти закончил одеваться, когда в комнате тихо скрипнула дверь. Адавар замкнул сложный замок поясного ремня, вставил родовой клинок в ножны и бесстрастно взглянул на слугу, тенью прокравшегося в комнату и по струнке вытянувшегося рядом с ним.
– Тебе удалось узнать, кто они такие? – спросил Адавар, небрежно набрасывая на плечи темно-вишневый плащ. – Что им надо? – зло дернул завязки, сплетая на шее немыслимый узел. – И почему моя дорогая матушка проявила интерес именно к этим гостям?
– Илиодор Деф’Олдман со своими людьми, – отрапортовал слуга, повторяя по памяти объявленное посыльным имя гостя. – В приемном зале вас также ожидают еще два десятка просителей. – Он подобострастно протянул кубок с вином, а сам наклонился, чтобы поднять с пола мокрое полотенце.
Адавар поднес кубок к губам и с удовольствием сделал большой глоток.
– Мне это имя ничего… – И вдруг замер на полуслове, не в силах поверить в услышанное. – Как, ты сказал, его имя? – Он резко обернулся и всмотрелся в слугу.
– Илиодор Деф’Олдман, – слегка заикаясь, проговорил тот.
Брови Адавара Де’Альмарона медленно поползли вверх.
– Очень интересно. – Залпом допил вино и в замешательстве направился к выходу, бросая на ходу: – Срочно сообщи Аргаату Соптису. Скажи, что я прямо сейчас ожидаю его возле главного зала. Что у нас гости… – Он замолчал, тщательно что-то обдумал и продолжил: – А впрочем, ничего больше не говори.
Слуга кивнул и помчался выполнять приказ, но возле дверей замешкался и осторожно спросил:
– Наследнику сообщать?
– Нет, – раздраженно ответил Адавар и поспешил на встречу с гостями.
