Ватикан решил клонировать Иисуса Христа из крови на Туринской плащанице, но лучше бы он этого не делал.
Кардинал Вито Дори нервно перебирал четки. Его грызли сомнения, страх мокрыми каплями скапливался под сорочкой. Идея американца уже не казалась такой замечательной. Впрочем, мосты были сожжены еще вчера. Теперь все в руках Господа…
Вито передернуло от мысли, какое наказание его ждет, если случится ужасное и план окажется греховным. Конечно, до сих пор все говорило об обратном, но кто может знать истину в подобном деле? Пути Господни неисповедимы, а проклятый американец не иначе как самим Сатаной был обучен искусству искушения.
– Здесь сверни! – погрузившись в ужасные думы, кардинал едва не пропустил нужный проселок. Сомнения вновь голодными драконами впились в его сердце. – Отче наш, на тебя одного уповаю… – зажмурившись, прошептал Вито. – Спаси и сохрани, Господи, не дай согрешить…
– Сюда, падре? – молоденький водитель, светящийся от гордости, что возит самого кардинала, притормозил у въезда в деревню.
– Да, Луиджи, – усилием воли Вито заставил себя улыбнуться. – Высокий дом, на окраине.
– Си, падре! Моменто!
Грузно покачиваясь на ухабах, бронированный «Мерседес» кардинала подъехал к большому одинокому зданию. Во дворе уже стоял джип охраны.
– Как скоро вас ожидать, падре? – спросил водитель.
Вито вздрогнул.
– Что? О нет, можешь ехать в город. Я переночую здесь.
– Падре? – удивленный Луиджи обернулся. – Вы будете в безопасности?
Вито улыбнулся.
– Не волнуйся, сын мой.
– Когда за вами вернуться?
– Я позвоню.
– Как скажете, падре… – Луиджи склонил голову.
Выходя из машины, Вито, не глядя, перекрестил его.
Солнце палило нещадно. Поднимаясь на третий этаж, кардинал не раз утер со лба пот. Господи, ну что им стоило купить кондиционер?
Наверху, в кабинете, священника уже ждали. Вито кивнул присутствующим, отметив двух охранников, замерших у стены. От них потом придется избавиться…
– Как долетели, падре? – участливо спросил Хукер.
Вито неопределенно махнул рукой.
– Жарко.
– Это Израиль, падре. Здесь всегда жарко.
– Я знаю, – с раздражением ответил кардинал. – У вас все готово?
Второй американец, сидевший рядом с Хукером, энергично подался вперед:
– Си, падре. Вы привезли… Ее?
Вито молча поставил на стол саквояж и вынул оттуда тяжелый молибденовый бокс. Все, кто был в комнате, невольно вздрогнули.
– Падре, неужели вы… – Хукер сглотнул. – Вы привезли Ее… целиком?!
– Не стройте из себя дурака! – резко ответил кардинал. – Прежде чем решиться на ваше безумие, я консультировался с лучшими специалистами Италии. Здесь лишь малая частица… Ее. И холодильник.
Второй американец довольно улыбнулся.
– Браво, падре. Мы не ошиблись, доверившись вам.
– Надеюсь, я тоже не ошибся… – пробормотал Вито. – Итак, сколько времени займет ваш план?
Хукер нервно пожал плечами.
– Первая стадия, вероятно, меньше недели. А затем…
– Что будет затем, я и без вас знаю, – оборвал кардинал. – Итак, неделя. Я буду жить здесь, Хукер, вместе со своими людьми.
– Иного мы и не ждали, падре, – учтиво ответил американец. – Ваши апартаменты давно готовы, мы даже купили фонтан.
Вито улыбнулся.
– Мне хватило бы и ванны. Однако дело превыше всего: я хочу видеть Йоханнона. Он здесь?
Американцы переглянулись.
– Конечно, падре, он в лаборатории, – осторожно ответил Хукер. – Но…
– Отведите меня к нему.
Барак Йоханнон бен Малахи, сдвинув очки на нос, оглядел кардинала с плохо скрытым раздражением.
– Господин Дори, я понял все еще в первый раз. Незачем повторять.
– Я лишь хочу объяснить вам, сколь важно и уникально задание, – Вито утер пот со лба кружевным платочком. В подземной лаборатории было жарко и душно, несмотря на несколько кондиционеров. – Дорогой Йоханнон, речь идет о поворотном пункте истории…
– Это не первый человек, которого я клонирую, – спокойно ответил ученый.
Кардинал поперхнулся.
– Д… да, я в курсе, – выдавил Вито. – Вы понимаете, как представитель Церкви, я всячески осуждаю ваши… поступки, однако…
– Однако я лучший в мире. – Йоханнон усмехнулся. – И единственный, кому удалось восстановить фрагменты ДНК мумии. Кстати, ваше преосвященство, позвольте полюбопытствовать – как им удалось вас уговорить?
– Йоханнон, я не думаю… – начал было нервничающий Хукер, однако Вито поднял руку:
– Я отвечу. Что именно вас интересует?
– Церковь категорически против клонирования, – проговорил генетик. – Даже я, хотя и работаю на правительство, вынужден проводить эксперименты в обстановке, больше подходящей торговцу наркотиками, а не ученому. И вдруг мои американские друзья сообщают, что им удалось уговорить самого кардинала Вито Дори, уговорить на неслыханное – клонировать Христа! – Йоханнон покачал головой. – Простите мое любопытство, но это весьма странно.
Вито глубоко вздохнул.
– Я понимаю вас. Действительно, человеку, несведущему в делах Церкви, трудно понять наши мотивы.
– Это еще мягко сказано, – усмехнулся генетик.
