«Не слишком ли быстро отреагировали?» – с досадой подумал Дедмэн. Только президент умерла, и голограмму, которая воссоздавала интерьер кабинета, сразу выключили. Голограммы коллег из «Бриджес» незаметно исчезли. Пространство вокруг уже превратилось в обычную больничную палату, даже не так – в морг. Труп необходимо быстро и правильно утилизировать. Физически президент – обычный человек, и правила для всех едины. Смерть ко всем приходит одинаково.
Утилизация трупа – ответственность Дедмэна. Пока не выполнены все установленные процедуры, нельзя даже скорбеть. Дав указания сотрудникам, Дедмэн решил связаться с отделом утилизации. Директор остановил его, наклонился к Сэму, сидевшему на корточках, и посмотрел тому в лицо:
– Сэм, ты заключил последний контракт с президентом, – сказал он спокойным, но не терпящим возражений тоном.
Сэм поднял голову и пристально посмотрел директору в глаза.
– Ты о чем?
– Ты стал сотрудником «Бриджес» и вместе с нами несешь обязанность по восстановлению Америки. – Директор указал на браслет на правом запястье Сэма.
«Я ведь надел браслет на Сэма, пока он спал, – так приказал директор. Понятно…» – вспомнил Дедмэн все события, произошедшие до этого, и ясно осознал свою роль.
– Опять привяжете меня, как Бриджет уже делала? – простонал Сэм, пытаясь снять браслет.
– Вероятно, так правильно, – кивнул директор.
«Вот оно что. Получается, директор заранее знал, как все сложится. Значит, я должен выполнить свой долг как сотрудник “Бриджес”». Дедмэн обратился к директору так, чтобы Сэм тоже услышал:
– Директор, тело президента поражено раковыми клетками. В проведении экспертизы, извлечении внутренних органов и вскрытии нет смысла. Если оставить труп здесь и не кремировать немедленно, начнется некроз.
– Точно. И вместо нас тоже будет кратер, – ответил директор, продолжая вглядываться в лицо Сэма.
Дедмэн кивнул и наклонился к Сэму.
– Сэм, послушай, пожалуйста. У нас сейчас нет курьеров, которые могли бы пойти.
Сэм скривился и уставился на Дедмэна.
– Игоря не стало. Весь отдел утилизации уничтожен из-за последнего выплеска.
Сэм отвел взгляд, но Дедмэн продолжал пристально смотреть на него, добиваясь ответа.
– Кто-то должен отвезти и кремировать тело президента. Это не просто перевозка груза. Я могу попросить только тебя… точнее, с этим можешь справиться только ты – обладатель ДУМ-способностей и возвращенец. Из-за недавнего выплеска рельеф той местности сильно изменился и дороги из Столичного узла в крематорий больше нет. Придется идти пешком, на ходу выстраивая маршрут.
– Почему я?
– Сэм, ты что, не сотрудник «Бриджес»? – спросил Дедмэн, указав на браслет.
Сэм поднял правую руку и ударил браслетом по полу. В комнате раздался только резкий звон. Директор схватил повторно замахнувшегося Сэма за руку – она мгновенно покраснела, но директор сделал вид, что не заметил пятен, и объявил:
– Заказ на доставку, Сэм Портер Бриджес.
– Президент была символом восстановления Америки, – доносился до Сэма голос директора, заворачивавшего труп в мешок. – С момента инаугурации на протяжении долгих лет она призывала к восстановлению Америки. «Бриджес» тоже создала президент. Естественно, нужно бы устроить пышные похороны, но это никак не осуществить. Ее смерть равнозначна смерти Америки, а заодно и «Бриджес», поэтому ее труп нужно утилизировать тайно.
– Даже если получится скрыть это, у Бриджет нет преемника, – возразил Сэм. – Пора бы отказаться от идеи возрождения Америки.
«Ничего не изменилось за те десять лет, что меня не было, – с почти фанатичным рвением все цепляются за ту же идею», – такая одержимость еще больше раздражала Сэма.
– Сэм, Америка не умерла, – не согласился Дедмэн.
Сэм поднял бровь: «Разве Дайхардмэн не сказал минуту назад, что смерть Бриджет – это смерть Америки?»
– Что это значит? Президент умерла.
– Ты прав. Но Америка еще существует, и президент есть.
– Ты о чем?
Директор отвлек Сэма, надвигающегося на Дедмэна:
– Поговорим об этом позже. Сэм, я хочу, чтобы ты понял следующее. Мы должны выполнить последнее желание президента и восстановить Америку. Мы, «Бриджес», существуем для этого. Но нужно сделать первый шаг – доставь тело президента в крематорий.
– Да, Сэм. Хоть Бриджет и была президентом, но если оставить ее тело здесь, начнется некроз, – добавил Дедмэн. – Только что был разрушен Центральный узел. Нельзя, чтобы и Столичный исчез. У нас нет других курьеров.
С этими словами Дедмэн поднял мешок с телом. Директор взялся за него с другой стороны и помог взвалить его Сэму на спину.
Прошло около двух часов, с тех пор как он покинул Столичный узел. Он переходил реку вброд, поэтому рабочие штаны неприятно липли к ногам. Они были обработаны водоотталкивающей пропиткой, но уже порядочно износились и поэтому промокали.
