Я отправляюсь на Берег и ищу следы моих жены и дочери, потом возвращаюсь сюда и продолжаю исследовать Берег. В итоге я кое-что понял. Когда я видел сны о вымирании, моя душа Ка уже была на Берегу. Мое сознание, отрицавшее Берег, принимало его за нечто другое. Я стал думать, что мой сон был о «большой пятерке» вымираний, и в нем я переживал те вымирания, которые происходили в прошлом. То есть во время клинической смерти я был на Берегу уже не в первый раз. Если считать с самого начала, то количество моих визитов на Берег приближается к очень большому числу. Основным направлением моей работы стало изучение вымираний и Берега. Если я докопаюсь до истины, то когда-нибудь смогу встретить жену и дочь снова.
– Осталось пять минут до остановки сердца.
Сигнал дефибриллятора прервал долгий монолог Хартмэна. Он глубоко вздохнул и вытер слезу. Сэм решил, что она наверняка не была вызвана аллергией. «Если Хартмэн не теряет надежды объединиться с семьей, то и я могу найти Люси?» – рассеянно подумал он. Впрочем, он не обладал таким упорством (
– У меня есть к тебе просьба. – Хартмэн нажал что-то на браслете, и на огромном настенном мониторе отобразилась карта: на ней был Горный узел, озеро в форме сердца и рядом лаборатория Хартмэна, вокруг которой, словно она была центром паутины, разбросаны несколько убежищ. Одним из них было убежище Геолога, на пути к которому Сэм попал в снежную бурю. Он вспомнил, что Геолог говорил про свое открытие – окаменелость Берега.
Эти земли – безопасная территория, проблема была в длинной черной полосе, простиравшейся на востоке от Краевого узла. Полоса шла с севера на юг, словно отрезая те территории, которые Сэм подключил к сети, от Краевого узла.
– Я тебе уже говорил, наверное: на этой территории сохранилась память о прошлых вымираниях. Окаменелые останки последних динозавров, которые вымерли в меловой период, тоже были найдены в этой области. Окаменелость Берега, которую обнаружил Геолог, судя по всему, подлинная. Благодаря подключению его убежища к хиральной связи мы можем обмениваться подробными материалами, а также данными из прошлого, которые восстановили в штабе, и моими документами, бесследно исчезнувшими во время теракта.
Сэму показалось, что лицо Хартмэна стало немного более воодушевленным, тяжесть, с которой он рассказывал об утрате жены и дочери, пропала. На его лице читалось только чистое любопытство.
– Осталось четыре минуты.
– Надоело! – цокнул Хартмэн языком и что-то сделал с дефибриллятором, отчего таймер обратного отсчета на небольшом дисплее погас. Сэм хотел остановить его, но Хартмэн поднял указательный палец. – Многие сотрудники «Бриджес» заперлись в своих убежищах и посвятили себя раскопкам и изучению прошлого, но из-за терактов с выплесками пустоты и локальных диверсий число исследователей резко сократилось. Однако в последнее время один за другим совершаются важные открытия. К сожалению, будто в ответ на это расширился смоляной пояс. – С этими словами он указал на черную полосу на карте. – Это вещество называют смолой из-за внешнего вида, но по свойствам и структуре оно отличается от смолы.
Сэм видел смолу, когда выбросил ядерную бомбу. Он не забыл ту картину, когда вещество словно поглотило всю энергию взрыва.
– До того как смола начала бить из-под земли, там располагалось несколько убежищ исследователей и логистических объектов «Бриджес», а также станции хиральной сети.
Карта показывала, как менялся ландшафт, и стало понятно, что крошечная точка, появившаяся год назад, сейчас превратилась в вытянутую полосу. Когда Амелия и другие члены экспедиции проходили здесь, смолу еще можно было обойти. Сразу после того как они прибыли в Краевой узел, смола стала бить из земли с куда большей интенсивностью и площадь смоляного пояса значительно увеличилась. Казалось, что все будто подстроено или скоординировано по времени с захватом Амелии в заложники. Такой трюк мог провернуть только Хиггс.
– Если так пойдет и дальше, то подключить запад будет невозможно, – сказал Хартмэн и, словно предвосхищая вопрос Сэма о том, что же делать дальше, снова поднял указательный палец. – Мы пусть и наспех, но подготовили альтернативный объект. Конечно, это не такое масштабное оборудование, как в городах-узлах, но если одновременно включить его в нескольких убежищах, то что-то должно получиться. Если все пройдет удачно и хиральная сеть запустится, то ты сможешь пройти к Амелии, а мы – еще активнее, чем прежде, станем работать над исследова…
