Пост президента заняла Бриджет Стрэнд, бывшая тогда вице-президентом. Она приказала остановить эксперименты и уничтожить все данные. Укрепив руководство страной, она стремилась успокоить беспорядки и социальные волнения из-за случившейся трагедии. Утечки информации об испытаниях ББ не допустили, и официальная версия гласила, что у пациента со смертью головного мозга произошел непредвиденный некроз. Ведь вы решили доверить свою супругу нам именно для того, чтобы избежать такого финала.
Джон удрученно вздохнул. У него пересохло в горле, но, подгоняемый пристальным взглядом Клиффорда, он продолжил рассказ.
– На самом деле эксперименты с ББ не останавливали. Бриджет Стрэнд взяла командование в свои руки и продолжила разработки, еще сильнее ограничив круг посвященных лиц. Твой ребенок стал объектом их исследований. Сначала президент думала, что благодаря ББ можно обнаруживать Тварей. Ведь одна из главных проблем связана с тем, что они невидимы. От этого беспокойство и ужас только росли. Если сделать Тварей видимыми, то иррациональный страх пропадет и мы сможем противостоять им. Однако во время разработок стало понятно, что ББ обладает и другими функциями: он не только дает людям возможность видеть Тварей, но и может стать катализатором абсолютно нового вида связи посредством Берега. Это означало, что его придется использовать не как человека, а как часть системы, как устройство. Так ББ превратился в жертву, которую нужно принести ради восстановления Америки.
Джон вытащил из кармана рубашки клочок бумаги и передал его Клиффорду. Установленные пять минут вот-вот должны были закончиться.
– Уничтожьте, когда прочитаете. Это все, что я могу сделать.
Клиффорд молча взял записку. «Может быть, он никогда не прочитает ее», – подумал Джон и покинул комнату.
На следующий день Джон услышал, как за спиной открылась и закрылась дверь. Он не стал оборачиваться – все было по графику. Уловки с системой безопасности удались, а остальное уже было в руках Клиффорда.
– Ты ведь присягнул на верность президенту. Почему ты тогда мне… – спросил Клиффорд, бесшумно встав рядом с ним.
– Потому что вы меня все время спасали.
Они не смотрели друг на друга, взгляды обоих были устремлены на мать ББ, подключенную к системе жизнеобеспечения.
– Я возвращался из любого, даже самого жестокого, боя. Добился выдающихся результатов, и поэтому президент выбрала меня в свои соратники. Будучи самодовольным новичком, я считал, что это все только моя заслуга. И моя карьера строилась на этом. Но когда мы перестали работать вместе, я понял, что мои способности – это иллюзия. Меня всегда спасали вы. Благодаря вам я смог дожить до этого момента. Без опоры рядом я не могу. Сначала ею были вы, а теперь Америка. Это самая малость, которую я могу сделать, чтобы отблагодарить. Позвольте мне спасти вас.
Джон протянул револьвер, который пронес тайком. Клиффорд слегка повел бровью – это оружие он дал Джону давным-давно.
– Я не могу отключить систему жизнеобеспечения. Поэтому освободите ее сами. Она не заслужила участи быть навеки прикованной к кровати, когда ее мозг уже умер. Она не может все время видеть сны младенца. После остановки сердца сигнал тревоги сработает не сразу – я изменил параметры, чтобы обмануть датчики. Но у вас будет только пять минут, как и вчера. Не медлите! Это последний шанс!
Посмотрев, как Клиффорд проверяет барабан револьвера, Джон вышел из комнаты.
Сначала он увидел, что пол окропили брызги крови. Не сработало. Цепочка красных пятен тянулась к Клиффорду. Тело двинулось раньше, чем мозг успел подумать, и Джон подбежал к бывшему командиру. Тот сидел спиной к стене, его рука была запачкана в крови, как и инкубатор с ББ.
– Командир, я сожалею, – произнес Джон, присев рядом на корточки.
Клиффорд поднял голову и слегка улыбнулся. Джон услышал топот бегущих ног. Обернувшись, он увидел, как вбегают вооруженные мужчины в полной боевой экипировке – отряд специального назначения, – значит, охрану усилили.
– Не стреляйте!
Он встал, развернулся и остановился. Дула всех пистолетов, которые держали бойцы, были направлены в грудь Джона.
– Спасибо, Джон.
Холодное прикосновение к шее. Запах крови. Клиффорд схватил его сзади. «Правильно, командир, используйте меня в качестве живого щита и бегите!» – Джон с поднятыми руками отступал за Клиффордом. Хватка рук Клиффорда ослабла. Он толкнул Джона в спину, и тот, шатаясь, вылетел прямо на солдат спецназа. Заглушая ругань бойцов, которым он преградил дорогу, Джон прокричал громким голосом:
– Не стреляйте! Там тупик, он в ловушке! Я со службой безопасности займусь им!
Он смог сдержать спецназовцев, но ситуация развивалась не по благоприятному сценарию. Даже хуже – все вернулось к началу. Теперь Клиффорд мог спрятаться только в лаборатории.
Перед дверью в лабораторию было шумно. Когда Джон добежал туда, сотрудники службы безопасности уже принесли бензорез и пытались разрезать металлическую дверь. Он не помнил, что отдавал такой приказ.
– Доступ в это помещение строго ограничен! Не входить!
