Однажды гигантский крест выбросило на берег. Он был невероятно огромным, словно на нем собирались распять кита или великана, но вместо них на кресте была кукла – ангелочек с оторванными крыльями. Бриджет пожалела его и сняла с креста. Она вымыла куклу в морской воде, бережно прижала к себе. Кукла могла открывать и закрывать глаза, если ей наклонить голову. И даже когда Бриджет очнулась ото сна, кукла все еще лежала на ее груди.
На Берегу во сне появлялись не только кресты. Сначала это были трупики рыбок и небольших птиц. На них не наблюдалось никаких ран, они не разлагались, но сами тела были холодными, а их сердца не бились, поэтому Бриджет решила, что они мертвы. Кроме того, эти животные вымерли давным-давно, их не существовало в мире, в котором жила Бриджет. Число трупов вымерших животных на Берегу росло – от аммонитов и трилобитов до мамонтов и динозавров. К ее удивлению, у всех животных, которых волной прибивало к берегу, была пуповина.
Она боялась снов, но никому о них не рассказывала. В глубине души она мечтала, чтобы этого мира из ее снов не стало.
Ее желание исполнилось, правда, не так, как она себе представляла. Когда она заснула и очнулась на Берегу, то небо и море окрасились в цвет крови. Над горизонтом почему-то висела древняя планета Земля, которую она однажды видела на иллюстрации в книге. Такой планета была много миллионов лет назад.
Все было пропитано тоской. Бриджет не чувствовала своего обычного страха, теперь ей хотелось плакать. Из-за моря появился источник этой тоски – нечто, что исчезло в тот момент, когда зародился этот мир.
Когда это нечто появилось в мире, море вскипело, а небо рассыпалось на куски. Поднялась волна выше небоскреба и выбросила на берег вымерших животных. На белый песок, состоявший из мертвых частиц, вынесло горы трупов. Маленькая Бриджет смотрела на все происходящее, крепко прижимая к себе куклу. На этом Берегу не было ничего живого.
Жизнь умной и сильной девушки сопровождалась кошмарами о вымирании. Она не убегала от них, но и сны не изводили ее. Она приняла их как обычную несправедливость жизни, поэтому они не вызывали у нее желания покончить с собой и не сводили с ума. Неизвестные люди по глупым причинам начинают войны, ранят и убивают других людей – разве это не то же самое? По крайней мере, она так восприняла эти сны и постепенно привыкла к ним. Более того, она решила, что стоит попытаться их понять. Ведь когда она захотела избавиться от них, Берег стал куда более жестоким, чем ранее. Значит, безопаснее в нем разобраться.
Судьба, космос, человечество – все это она жадно изучала, стараясь понять этот мир. Ее занятия политикой стали естественным продолжением этих исследований.
–
– Третья стадия, – объявил врач, показывая рентгеновский снимок.
Казалось, что это происходит не с ней. Врач потупился и тихо откашлялся; именно он выглядел пациентом.
– К сожалению, необходима операция.
Как только ей исполнилось двадцать, у нее обнаружился рак матки. Конечно, она была в ужасе, но ничего другого не оставалось. Бриджет как примерная пациентка согласилась на операцию.
Стоило ей лечь на операционный стол и вдохнуть анестезирующий газ, как она тут же заснула.
– Все в порядке. Когда вы проснетесь, все уже закончится. Вы даже не заметите, как пройдет время, и даже снов не будете видеть. Несколько часов для вас пролетят как одно мгновение, – сказал врач перед операцией.
– Совсем как Рип ван Винкль[5], – ответила с улыбкой Бриджет.
Врач был прав, но не во всем.
Она очнулась на пляже. Операция действительно прошла в один миг. Родители и медицинский персонал присматривали за Бриджет: она лежала в больничной палате, очнувшись после наркоза и чувствуя острую боль. Казалось, что ей только что провели общий наркоз.
Но на самом деле она все еще была на Берегу. Она не понимала, проснулась или до сих пор спит; не могла сказать, на какой стороне сейчас течет время ее жизни.
