– Прости.
«Сколько раз я уже произнес слова раскаяния и сколько еще повторю их в будущем?» – С этой мыслью он надавил на спусковой крючок и отвернулся. Раздались два приглушенных выстрела. Приборы, подключенные к ней, продолжали работать, показывая фальшивые данные, будто она еще была жива. Нужно уложиться в пять минут.
Клиффорд подошел к капсуле и взял ее в руки.
– ББ! Мой ребенок! Слышишь меня?
Мир вокруг Сэма дрожал, но это не вызывало тревоги.
– Слышишь? Это папа.
Он открыл дверь комнаты и бесшумно вышел в коридор. Такое привычное место теперь казалось лабиринтом, а этот Орфей выводил за собой не любимую, а сына.
До обхода охранников должно остаться немного времени. Клиффорд уверенно прошел до конца коридора и, остановившись, посмотрел по сторонам. Он повернул было налево, к служебному входу, но из-за тревожного предчувствия замер. Справа по коридору к нему направлялось несколько охранников, но они не заметили его. Он немедленно вернулся на прежнее место и задержал дыхание.
Трое дежурных молча прошли мимо. Он не мог идти за ними. Пришлось менять план и идти направо – туда, откуда они появились. Оставалось меньше трех минут.
Он попытался пройти из общего коридора в другое крыло, но дверь из закаленного стекла оказалась закрытой. Клиффорд задумался: действовать согласно первоначальному плану или же пойти к выходу в обход? Однако один из вариантов тут же отпал: с другого конца коридора послышались голоса. Они приближались. Судя по всему, это были сотрудники и врач.
Может быть, с расстроенным видом пройти мимо? Тревога из-за смерти Лизы поднимется через минуту. По виску струился пот, и Клиффорд почувствовал, что не выдерживает напряжения. Руки, сжимавшие револьвер и капсулу, слегка дрожали. Раньше с ним такого не случалось. Он всегда выходил из любых ситуаций и не боялся умереть. Смерть стала пугать его после того, как был зачат этот ребенок; Клиффорд начал думать, что он не может позволить себе умереть. Из-за этого принимать решения стало труднее, и ему пришлось оставить военную службу.
Пока Клиффорд сомневался, дальнейший ход событий определил сигнал тревоги. Медперсонал возвращался назад, а с противоположной стороны раздался топот ног. Он дернул за ручку, проверяя замок на стеклянной двери еще раз, но с другой стороны двери подбежали вооруженные охранники.
– Не двигаться!
Лазерные прицелы скакали по груди Клиффорда. Он достал револьвер и приставил его к капсуле. Металлический лязг дула о стекло точно был слышен внутри, но ребенок не испугался.
– Опусти оружие!
Требование повторили несколько раз. Клиффорд взял ББ в заложники, заставляя охранников оставаться на своих местах. Пристально наблюдая за ними, он медленно отступал. Тем временем шум, доносившийся из коридора, становился все громче.
– Не двигаться!
Услышав крик солдата, Клиффорд бросился бежать. Один из солдат выстрелил ему в спину.
Левое плечо обожгло. Он приложил руку и почувствовал, как из раны сочится теплая кровь. Вся капсула тоже оказалась перемазана кровью, и стекло стало ярко-красным, как море и небо на Берегу Амелии.
Сэм инстинктивно отсоединил шнур. Левое плечо болело, будто это в него выстрелили, он был в поту. Опять это видение. Сэм был в нем одновременно и Клиффордом, и ББ. «Почему я до сих пор вижу это, хотя Клиффорда уже нет, а ББ ослаб? Что показывают мне эти видения? Может быть, Лу пытается соединиться со мной?». Конечно, с одной стороны, ему хотелось, чтобы это было так, но он понимал: нельзя привязываться к Лу. Причина была проста – нельзя заставлять ребенка вечно находиться между жизнью и смертью. Осознание этого подтолкнуло Сэма действовать.
Как и прежде, в крематории висел неприятный запах. Последний пункт назначения, где уничтожают все следы существования физического тела. Именно здесь заканчивается жизненный путь человека.
Сначала он принял Лу от Игоря и вернулся с ним со Шва. Потом именно здесь, вопреки приказу Бриджет утилизировать ББ, он попробовал подключиться к ребенку, и с тех пор они провели вместе много времени. Если бы не ББ, он бы точно не смог в одиночку пересечь материк и вернуться назад. Пусть Лу уже давно отработал обычный срок службы длительностью в год, Сэм продолжал идти вперед, полагаясь на этого ребенка. Сам он был вне себя от ярости, когда узнал, что ББ – это катализатор хиральной сети и жертва, которую закладывают в фундамент страны, а разве он не относился к Лу точно так же? Разве он подумал о ребенке? Он ведь был убежден, что раз это ребенок, то его нужно оберегать и направлять. А на самом деле оберегали его самого.
Кремационная печь поднялась из пола, теперь она напоминала Сэму алтарь. Он хотел запомнить время, проведенное с Лу, как нечто особенное. Он хотел превратить крематорий из помещения для уничтожения физических тел в место проведения ритуала прощания, чтобы воспоминания о младенце остались с ним навечно. Сэм снял с руки браслет – так в ритуале будут участвовать только он и Лу, а не государство Америка.
