Армия Шамахана двигалась к Старграду семь дней. Десять тысяч воинов в доспехах из серебристой стали, сотни магов и джиннов, вызванных из глубин пустыни — сила, которой не видели эти земли со времён Великой Тьмы.
На рассвете восьмого дня они достигли холмов, окружающих Старград. Город изменился — стены почернели и покрылись странными символами, над башнями клубились тёмные облака, а на главной площади возвышался огромный чёрный кристалл, пульсирующий зловещим светом.
— Врата, — прошептала Шахризада, глядя на кристалл. — Они почти завершили ритуал. Мы пришли вовремя.
Она повернулась к Айто.
— Ты знаешь, что делать. Мои воины обеспечат тебе проход к центру города. Я займусь Кощеем.
Айто кивнул, проверяя Расщепитель.
— Вельзевул мой.
— Будь осторожен, — предупредила Мора. — Я чувствую странную энергию. Что-то не так.
— Всё будет хорошо, — уверенно ответил Айто. — Мы остановим их.
***
Битва началась внезапно. Армия Шамахана хлынула к стенам Старграда, как серебряная река. Демонические защитники города ответили залпами чёрного пламени и молний.
Айто двигался в первых рядах атакующих, "Расщепитель" в его руке превратился в смертоносный вихрь, уничтожающий любого демона на пути. Рядом сражался Кузя, теперь владеющий боевой магией, от которой демоны рассыпались в прах.
Ворота Старграда пали за считанные минуты. Армия Шахризады ворвалась в город, вступив в ожесточённый бой с защитниками. Жители, которых Кощей превратил в своих рабов, сражались с отчаянной яростью обречённых.
Айто пробивался к центру города, к главной площади, где должен был находиться Вельзевул. Его сопровождал элитный отряд воинов Шамахана, но один за другим они падали под ударами демонов.
— Не останавливайся! — кричал Кузя, отражая атаки тёмных сущностей. — Мы почти у цели!
Наконец, они прорвались на главную площадь. Посреди неё возвышался чёрный кристалл, у подножия которого стоял Вельзевул в своём истинном обличии — двенадцатифутовый демон с крыльями из чёрного пламени и рогами, украшенными древними символами.
— А, Дефрагментатор вернулся, — прогрохотал он, заметив Айто. — И не один, я вижу. Привёл царицу на погибель?
— Твои козни закончатся сегодня, Вельзевул, — выкрикнул Айто, активируя полную мощь "Расщепителя". Оружие загорелось синим огнём, от которого демон инстинктивно отшатнулся.
— Глупый мальчишка, — прошипел демон. — Ты даже не понимаешь, во что ввязался.
Он взмахнул рукой, и площадь окружило кольцо чёрного пламени, отрезая их от остальной битвы.
— Только ты и я, — оскалился Вельзевул. — Как и должно быть.
***
В то же время в тронном зале Кощея разворачивалась другая битва. Шахризада, облачённая в боевые доспехи из светящегося металла, сражалась с самим Бессмертным. Её магия, древняя и могущественная, сталкивалась с тёмной силой Кощея, создавая взрывы энергии, сотрясавшие весь дворец.
— Ты опоздала, Шахризада, — прохрипел Кощей, отражая очередную атаку. — Врата уже открыты. Мой повелитель грядёт.
— Не в этот раз, — ответила царица, и её глаза засветились золотым огнём. — Печать будет восстановлена.
Она произнесла древнее заклинание, и амулет на её груди вспыхнул ослепительным светом. Кощей закричал от боли, падая на колени.
— Невозможно! — прохрипел он. — Этот амулет был уничтожен тысячу лет назад!
— Не уничтожен, — улыбнулась Шахризада. — Спрятан. И теперь он вернулся, чтобы запечатать тебя и твоего хозяина навсегда.
Она направила поток чистой энергии в грудь Кощея, и тот начал распадаться на части, превращаясь в тёмный дым.
— Это ещё не конец, — прошептал Кощей перед тем, как исчезнуть полностью. — Хаос найдёт другой путь...
***
На площади битва между Айто и Вельзевулом достигла апогея. Демон оказался невероятно силён, но три месяца тренировок в Шамахане не прошли даром — Айто двигался с нечеловеческой скоростью, нанося удар за ударом.
— Что-то не так, — внезапно произнесла Мора. — Его атаки... они слишком предсказуемы.
И действительно, несмотря на грозный вид, Вельзевул словно намеренно оставлял бреши в своей защите, позволяя Айто наносить удары.
После особенно мощной атаки демон отлетел к подножию кристалла, оставляя за собой след из чёрной крови.
— Неплохо, мальчик, — прохрипел он. — Шахризада хорошо тебя обучила. Слишком хорошо.
— Сдавайся, Вельзевул, — потребовал Айто, направляя на него Расщепитель. — Кощей уже побеждён.
— Знаю, — неожиданно спокойно ответил демон. — Я чувствую его уход. Всё идёт по плану.
— По плану? — Айто нахмурился. — О чём ты говоришь?
Вельзевул закашлялся, выплёвывая тёмную жидкость.
— Думаешь, ты всё знаешь, Дефрагментатор? Думаешь, я служу Кощею? — он рассмеялся хриплым смехом. — Я всегда служил только Шамахану.
Айто замер, не веря своим ушам.
— Что?
— Я — двойной агент, мальчик, — Вельзевул приподнялся на локте. — Внедрённый в ближний круг Кощея много лет назад самой Шахризадой. Моя задача была подготовить его к уничтожению.
— Он лжёт, — возмутилась Мора. — Не слушай его!
— Нет, — Вельзевул покачал головой, словно услышав её. — Спроси свою царицу, если не веришь. Хотя... будет уже поздно.
