Айто бросился вперед, пронзая одну муху за другой быстрыми, точными ударами. Каждый удар сопровождался вспышкой холода, каждый выпад был рассчитан и выверен.
Из останков одного из монстров выпал мерцающий синий флакон: "Эликсир маны".
Айто схватил его и выпил содержимое. Холодная энергия наполнила его тело, восстанавливая запас маны.
Виброкс: "Восстановлено 20 маны"
Последняя муха, самая крупная, с рычанием бросилась на него. Айто приготовился, чувствуя, как его руки наполняются силой танто "Зимнего ветра". Когда чудовище оказалось достаточно близко, он выполнил молниеносный удар, рассекая монстра пополам.
Полоска опыта на интерфейсе виброкса заполнилась почти полностью. Айто тяжело дышал, но чувствовал удовлетворение от победы. Он повернулся к лешему, который теперь невозмутимо качался в невидимом кресле-качалке.
— Ну что, старик, теперь тебе не скрыться, — с горделивостью произнес Айто, направляя танто на лесного духа. — Получу-ка я новый уровень.
Леший разразился оглушительным хохотом, от которого задрожали деревья и поднялись в воздух испуганные птицы.
— Ты меня насмешил, железный человек! — вытирая слезы, проговорил он. — Скажи-ка, ты знаешь, куда отправляются здесь после смерти?
По спине Айто пробежал холодок. Что-то в голосе лешего изменилось — исчезли шутливые нотки, появилась древняя, пугающая сила.
— Я... не знаю, — осторожно ответил воин.
— Вот я тебе и покажу! — прорычал леший, и его тело начало меняться.
Кряжистая фигура росла, раздувалась, кожа становилась серо-зеленой и покрывалась бугристыми наростами. Глаза полыхнули огнем, а изо рта выросли кабаньи клыки. В считанные секунды перед Айто стоял уже не шутливый лесной дух, а огромный славянский огр, возвышающийся над ним на добрые три метра. В руках чудовище сжимало массивную дубину, утыканную ржавыми гвоздями и шипами.
— Гейм овер, маленький человечек, — прогрохотал огр голосом, в котором едва угадывались интонации лешего.
Дубина взметнулась в воздух и обрушилась вниз с невероятной скоростью. Айто попытался уклониться, но тело не слушалось — словно все его рефлексы внезапно притупились.
Мир взорвался болью и темнотой.
***
Айто открыл глаза и обнаружил себя на операционном столе. Вокруг суетились врачи в хирургических масках, мигали мониторы, пищала аппаратура.
— Мы теряем его! Давление падает! — кричал один из врачей.
— Разряд! Быстрее! — командовал другой, прижимая к груди Айто дефибриллятор.
Боль пронзила тело, но затем всё исчезло, растворилось в темноте.
***
Когда Айто снова пришёл в себя, он оказался в лодке. Знакомой лодке с высоким носом, на котором горел одинокий фонарь, разгоняющий густой туман. На корме сидел чёрный ворон, неподвижный, как изваяние. А на носу, спиной к Айто, стоял перевозчик в лохмотьях, с длинным веслом в руках. Из-под капюшона светились жёлтые глаза — единственное, что можно было разглядеть в его лице.
— Решил, куда отправляешься? — спросил перевозчик, не оборачиваясь.
— Пока нет... — тихо ответил Айто, ощущая странное спокойствие.
Неожиданно начался дождь. Крупные капли падали в тёмную воду, создавая круги на её поверхности. Айто протянул руку, ловя холодные капли на ладонь. Затем поднял лицо к небу, подставляя его дождю. Освежающая прохлада дарила неожиданное удовольствие. Айто улыбнулся, набрал воды в ладони и умыл лицо, чувствуя, как дождевые капли смывают усталость и боль. Он почти непроизвольно сделал несколько танцующих движений в лодке, наслаждаясь этим странным моментом покоя между мирами.
Внезапно вода перед лодкой вспенилась, и из глубины возник колоссальный силуэт. Огромная голова, похожая на смесь кракена и древнего дракона, поднялась над поверхностью, затмевая и без того тусклый свет. Чудовище медленно раскрыло пасть — бездонную темную пещеру, усеянную клыками размером с человеческий рост. Лодка неумолимо скользила прямо к этой смертельной ловушке.
Айто замер, охваченный первобытным ужасом.
— Удивительно, — задумчиво произнес перевозчик, не прекращая грести. — Кто-то определенно не хочет вас отпускать.
— Что происходит? — выкрикнул Айто, но его голос утонул в нарастающем реве воды, устремляющейся в пасть чудовища.
— Решение... — только и успел произнести перевозчик, прежде чем тьма поглотила их.
***
Айто пришел в себя под огромной дубиной лешего-огра. Мощный удар вдавил его в землю, создав небольшой кратер. Всё тело пульсировало от боли, а на интерфейсе виброкса мигал тревожный красный индикатор.
— Ну что, приятель, вот и гейм овер! — прогрохотал огр, занося дубину для последнего, смертельного удара. — Раздавлю, как букашку!
В момент высшей опасности время для Айто словно замедлилось. Он видел дубину, медленно опускающуюся к его голове, видел капли дождя, зависшие в воздухе, видел торжествующую ухмылку на лице монстра.
«Нет, не сейчас. Я не готов уходить».
Неожиданно для себя Айто вспомнил ощущение дождя на лице в лодке перевозчика. Это чувство свободы, покоя, выбора. Решение...
С резким выдохом он сосредоточил всю оставшуюся ману — всю до последней капли — и направил её в танто Зимнего Ветра.
