- Зачем мне делать это, генерал? - Спросил Гофф.
- Сэр, ни генерал Золтрейн, ни два выживших командира авиакрыльев не имеют никакого опыта использования "Мегафортрессов", базирующихся здесь, в Баттл-Маунтин. Генералы Фёрнесс и Люгер, я, а также полковники Мэйс и Чешир единственные, способные использовать наши вооружения. В другой стороны, у всех из нас есть опыт применения в бою В-52, В-1 и В-2.
- Маклэнехэн, у меня нет времени. Изложите все в письменном виде, и передайте...
- Сэр, - сказал генерал Венти с твердостью, удивившей министра обороны. Он отвернулся от камеры, обращаясь к Гоффу персонально, насколько это было возможно притом, что их видели остальные. - Чтобы вы не думали о Патрике Маклэнехэне, я хотел бы напомнить вам, что он точно предсказал случившееся, - сказал Венти. - Он увидел признаки этого и не побоялся сделать тот звонок. Мы все видели одно и то же, но не смогли поверить в то, что это случиться.
- И что же, генерал?
- По крайней мере, Маклэнехэн заслуживает, чтобы его выслушали, - сказал Венти. - Мы угрожали отправить его в тюрьму - и я не осудил бы его, если бы он пошел домой, собрал семью и сбежал бы на озеро Тахо. Но он этого не сделал. Он отправился в Баттл-Маунтин, надел летный костюм и начал составлять план действий в этой чрезвычайной ситуации.
Гофф подумал, что Венти был прав, но был не готов признать этого. Он повернулся к начальнику штаба ВМФ.
- Адмирал Эндоуэр?
- Я уже озвучил свое мнение, сэр - Маклэнехэн является проблемой уже потому, что носит военную форму, не говоря о том, чтобы вести боевое подразделение в бой, - ответил Эндоуэр. - Сэр, дайте мне несколько дней, и я представлю вам план совместной операции...
- Скольким целям в России флот сможет угрожать без применения ядерного оружия, адмирал? - Спросил Гофф. - Паре сотен? Паре десятков - ради того, чтобы корабли могли держаться на безопасном расстоянии в несколько сот километров от побережья? А сколько, по вашему, времени у нас есть?
- У нас есть столько времени, сколько нам нужно, сэр, и мы уверены, что его более чем достаточно, чтобы рассмотреть иные варианты, кроме отправки в бой Патрика Маклэнехэна. И я чертовски хорошо знаю, что ВМФ США может угрожать гораздо большему числе целей, чем одно подразделение Резерва ВВС. И если будет необходим ядерный удар, ВМФ сможет его нанести - а Маклэнехэн нет.
- Сэр, самолеты с Баттл-Маунтин, "Мегафортрессы" являются одними из наших самых передовых самолетов, - продолжил Венти. - Они предназначены для подавления ПВО противника и противоракетной обороны, но имеют также значительные ударные возможности с применением оружия без входа в зону действия ПВО противника. Хотя это не действующее подразделение, а самолеты числятся экспериментальными, Воздушная Боевая группа Маклэнехэна и 111-е ударное авиакрыло Фёрнесс ВВС Национальной Гвардии Невады зарекомендовало себя в бою много раз, от Объединения Корее до Ливии, Средней Азии и России. - Он пожал плечами и добавил: - Никто в ВВС, кроме генерала Террилла Самсона не знает о них многого, а Самсон, судя по всему, один из погибших на базе Оффатт.
Гофф покачал головой. Он ожидал, что Венти, генерал ВВС, станет поддерживать синих кителей - своих коллег. Большая часть председателей Объединенного комитета начальников штабов имела явную предрасположенность к собственным родам вооруженных сил.
- И я должен забыть о его наклонности плевать на указания и замыкать цепочку командования на себя? - Спросил Гофф, раздраженно протирая глаза. - Ричард, Маклэнехэн хороший человек, но я не могу доверять ему. Самое правильное для него определение - обезьяна с гранатой. Президент не доверяет ему. Даже Грызлов хочет его голову на блюде. С какой стати я должен позволить ему вновь надеть форму? Черт возьми, генерал, я более чем уверен, что мы не должны позволить ему вернуться в Баттл-Маунтин, получив доступ ко всем этим супертехнологичным самолетам и оружию - потому что один Бог знает, что он может сделать или что делает прямо сейчас!
Венти набрал воздуха, изготовившись спорить - но не смог. Он понял, что согласно кивает.
- Сэр, учтите по крайней мере, одно: Золтрейну или Гриффину потребуется несколько часов, чтобы прибыть и ознакомиться с обстановкой - у них не будет готовых планов, пока они не соберут собственные штабы и не достанут все пакеты с полок. Пока у нас нет оценки состояния МБР и бомбардировочной авиации, единственной нашим ядерным средством остаются подводные лодки. Подлодки будут на позициях задолго до того, как у нас будет план, и русские знают это.
- И?
- Что бы русские не собирались делать дальше, они сделают это до того, как бомбовозы достигнут рубежа атаки, - сказао Венти. - Базы подводных лодок в штате Вашингтон и Джорджии, оставшиеся базы бомбардировщиков, Европа, НАТО, Вашингтон - все будет в опасности - надеюсь, вы не верите, что русские действительно остановятся?
Глаза Гоффа расширились.
- Вы полагаете, что это прелюдия к полномасштабному удару?
