Какие-то многоногие насекомые, похожие на водомерок, скользили по водной глади озера, и иногда подводные жители проглатывали их, после чего по воде потом долго расходились круги. В вечернем воздухе разносились звуки, издаваемые засыпающими птицами и просыпающимися ночными насекомыми.
Афра накинул куртку на плечи Дэймии, так как воздух у озера был гораздо свежее, чем возле домика. Она прильнула к нему, снова желая физического контакта. Он обнял ее за плечи и притянул к себе так, как будто уже много раз делал это. У Афры не было никаких проблем, подумала она, с их новыми взаимоотношениями. Его пальцы прижались к ее руке, и она обеспокоенно посмотрела на него, подозревая, что он хочет нарушить указания Истии. Он наклонил к ней голову.
- Прикосновение - это всего лишь прикосновение, Дэймия, любимая, - тихо сказал он, - и потому не надо волноваться. Я не могу рисковать процессом своего выздоровления даже еще больше, чем ты.
Дэймия бросила быстрый взгляд на свою бабушку, которая с ненавязчивостью завзятой дуэньи сидела на противоположном конце скамейки. Истия ясно давала им понять, что не обращает на них внимания. Что ж, сейчас, подумала Дэймия, возможно, так оно и есть. Истии должна быть неприятна сама мысль о том, что придется покинуть это уютное убежище, гарантировавшее ей полное одиночество. Они должны обязательно поблагодарить ее за эту жертву.
"Жертву..." - подумала Дэймия, и внезапно на ее сердце навалилась тяжесть. Так много мелочей напоминало ей о Лараке. Пальцы Афры снова сжали ее руку, и она встряхнула головой, чтобы избавиться от мучительных мыслей.
- Смотрите! - воскликнула Истия и показала на облако, окрашенное в нежнейший персиковый цвет лучами солнца, которое садилось вдали за холмами.
И они смотрели, завороженные красотой, тишиной озера и окружавшего их леса, очарованием и спокойствием наступающей ночи. Когда последние отблески солнечных лучей растаяли в небе, Истия удовлетворенно вздохнула и поднялась.
- Не оставайтесь здесь очень надолго. Ночной воздух довольно холодный, - сказала она, вручая им один из фонариков.
Она ушла, но еще какое-то время можно было видеть свет ее фонарика на дорожке к домику.
Дэймия, всегда физически подвижная, чувствовала, что не променяла бы пришедшее к ней ощущение покоя ни на что другое в целой галактике. И это волшебное спокойствие, к ее удивлению, она разделяла с Афрой. Искоса она посмотрела на него и в свете сумерек увидела, что на его лице отражается ее состояние покоя. Почему она никогда не замечала, какой у него мужественный профиль: высокий гладкий лоб, прямой нос, красивый широкий рот и твердый, хорошо вылепленный подбородок. И очень симпатичные уши. В его светлых волосах уже попадались седые пряди. Их было не много, но они были заметны.
Машинально она отбросила на затылок свою единственную седую прядь, которая падала ей на лицо.
- У меня седых волос больше, чем у тебя, - заметила она.
- Зато я гораздо старше тебя, любимая, - ответил он.
- Разве это плохо? - взволнованно спросила она.
Он посмотрел на нее и улыбнулся:
- Пока нет, но этот вопрос когда-нибудь обязательно возникнет. Мой возраст беспокоит тебя?
- Для меня ты всегда "Афра", - ответила она быстро.
Он хмыкнул:
- А для меня ты всегда "неподражаемая Дэймия". Знаешь, я ведь слышал, как ты протестовала против своего рождения.
- Это нечестно! - Она не любила, когда он напоминал ей о подобных вещах.
- А когда честность являлась составляющей каких-либо взаимоотношений? Достаточно сказать, что я знаю тебя с момента рождения. И это делает тебя для меня еще дороже.
Взгляд его желтоватых глаз, нежная линия губ и даже то, как он наклонился к ней, заставили Дэймию признаться себе, что она ничего не имеет против того, что скрывается за этими словами Афры.
- Но почему ты ждал так долго?
Уголки его губ поднялись вверх, и даже глаза его улыбнулись.
- Я ждал, пока ты будешь готова оценить меня. - Афра засмеялся и стал похож на беззаботного школьника, что сделало неуместным дальнейшее обсуждение его возраста.
"Ларак погиб еще совсем молодым", - пронеслось в ее сознании невольное сравнение.
Афра взял ее руки в свои.
- О чем грустном ты подумала на этот раз? Расскажи мне, любовь моя!
- Как я рассказывала тебе обо всех моих маленьких проблемах, - грустно улыбнулась Дэймия.
- Теперь я могу помочь тебе и в больших...
- Я все время думаю о... - Ее голос прервался.
- О Лараке. - Он нежно погладил ее руку. - Я сам много думаю о нем.
Дэймия спрятала голову у него на груди, обняв его одной рукой за шею, как она часто делала, будучи ребенком.
- Говорят, что эта боль со временем пройдет, - тихо сказал Афра. - Но между нами и его смертью пролегло еще недостаточно времени.
Дэймия резко выпрямилась.
- Кто сейчас заботится о Дженне? - потрясение спросила она, осознав, какую боль утраты должна чувствовать жена ее брата.
- Надо узнать у Истии... Мне кажется, нам лучше не пытаться "достать" ее. Мы просто пойдем и спросим.
- К такому ограничению трудно привыкнуть, - заметила она.
- Цель того стоит, любимая, - ответил он и протянул ей руку, чтобы помочь подняться со скамьи.
