Капеллианин опустился на камень рядом, и его заботливость послужила именно той броней, которая была ей так нужна, чтобы отгородиться от окружающей ее действительности.
- Нет, но ты осторожна по вполне понятным причинам. Думаю, мы должны проинформировать Джеффа, особенно после того, как ты получила такой определенный ответ.
- Ведь это Ян должен был его получить. В любом случае я бы хотела, чтобы это был он. Я не очень хорошо справилась с последним случаем.
- Истия вообще не хочет, чтобы ты занималась этим контактом, - сообщил Афра с ноткой неудовольствия в голосе.
Дэймия с удивлением посмотрела на него:
- И?..
- Несмотря на то, что ты сама думаешь о своих попытках установить связь с иногалактической формой жизни, ты прекрасно справилась с организацией этой связи.
- И у тебя хватает совести говорить мне это? - Шок пронизал все ее тело, и она посмотрела на Афру так, будто впервые увидела его за последние два месяца.
- Для того чтобы говорить правду, не нужна совесть, любовь моя, бросил он со смешком. - Проблема была в Содане и в его долгосрочных планах, а не в том, как ты действовала.
- Я не верю своим ушам.
- Придется, - мягко сказал Афра. - Ты преодолела коммуникационные барьеры и установила систему ориентиров. У тебя всегда была способность к этому. Вспомни, какие прекрасные у тебя всегда складывались отношения с корабельными котами, купи, пони. Я уже не говорю о том, как хорошо у тебя получается обучать кого-то. Или ты забыла Тевала Риземана?
- "Друзья не бросают камни!"
- Это действительно могут, быть друзья. И ты должна выучить их язык, чтобы перевести их послание.
Дэймия глубоко вздохнула и задержала дыхание, пытаясь где-то в глубине души найти прежнее юное самоуверенное "я". Содан поразил ее внутреннее содержание гораздо глубже, чем она до сих пор предполагала.
- Да, конечно, он лишил тебя чрезмерно высокой самооценки и уверенности в своих силах, - подтвердил Афра. - Мне больно думать, что он победил тебя в этом жизненном вопросе.
Дэймия посмотрела на него, своего любимого, с которым она делилась так многим, и вот он, осторожный Афра с Капеллы, предлагает, чтобы она...
- Ты единственная из всех нас, кто может осуществить тот контакт, которого они так хотят...
- Но...
- Я серьезно, Дэймия, - повторил Афра, настойчиво кивая головой. - Ты единственная, кто может это сделать.
- Только если ты будешь рядом со мной... - Эти умоляющие слова вырвались у нее прежде, чем она смогла о чем-либо подумать.
- Я буду настаивать на моем включении в команду.
"Я тоже буду с вами", - включилась в разговор Истия.
"Нам снова можно думать?" - саркастически поинтересовалась Дэймия.
"Можно, чему я очень рада. Пожалуйста, вернитесь в дом, Дэймия". - В ее просьбе не было ни единой повелительной нотки.
Вздыхая о неизбежном, Дэймия поднялась и, взяв Афру за руку, направилась к дому.
- Мы сообщим об этом Прайму Земли прямо сейчас? - спросила Дэймия, когда они присоединились к Истии на кухне. Ракелла и Ян отсутствовали.
- Пока еще нет.
- Разумно ли это, Истия? - задумался Афра.
Истия наклонилась к ним через стол, на котором все еще лежали наброски Яна.
- Послушайте, вы оба! Я пережила два нападения исключительно враждебных сил, которые стремились полностью уничтожить все живое на нашей планете. И я уверена, что могу понять, когда пришельцы являются с мирными намерениями.
- Даже понимая, что основной причиной большинства звездных экспедиций является колонизация планет и обеспечение исследователей минеральными ресурсами? - несколько цинично напомнила Дэймия.
- Я не обладаю большим предсказательным Талантом, - они оба были изрядно удивлены, услышав эти слова Истии, - но тот, что у меня есть, подсказывает мне, чтобы я установила этот контакт. Сон Яна прошлой ночью все же принес один положительный результат. - И она подвинула ближе к ним один из набросков, лежащих на столе. - Ты узнаешь звезды?
Дэймия придвинула рисунок поближе к себе и нахмурилась, так как почувствовала, что ей знакома эта кажущаяся случайной россыпь звезд.
- Это же созвездия над Денебом!
- Именно! А у этого шарика выступы подозрительно похожи на датчики ЛЗП за гелиопаузой.
- Ох! - вырвалось у Дэймии со вздохом отрицания.
- Это не слишком далеко для персональной капсулы, правда? - мягко спросила Истия.
- Не слишком, - спокойно подтвердил Афра. - Дэймия удалялась на гораздо большее расстояние от гелиопаузы, чтобы встретить Содана.
- Я не уверена, - прошептала Дэймия, тщательно выбирая слова, - что снова смогу отправиться в такую даль.
- Но ведь ты будешь там не одна, малышка, - успокоила ее Истия.
- Мне вообще не следует лететь.
- Именно поэтому ты и должна это сделать, - возразил Афра, нежно прижимая кончик пальца к внутренней стороне ее руки.
Она почувствовала не только прохладно-зеленое напряжение, но и решительность, которой она не могла сопротивляться. Однажды она ужасно ошиблась, и Афра пострадал, Афра и Ларак. Она должна доверять Афре сейчас, если его ощущения так сильны.
Истия покачала головой.
- Мне бы хотелось, чтобы у нас имелся в запасе какой-нибудь надежный способ, чтобы передать им наш ответ.
