- Я просто не в силах пока осознать это, - вздохнула Ровена, не глядя на окружающих. - Я знаю Афру уже двадцать восемь лет и не могла даже представить... - Она замолчала. На ее лице появилось печальное выражение, она еще раз глубоко вздохнула и оглядела всех присутствующих на веранде. Афра, ты всегда был частью нашей семьи, самым любимым другом. Но мне все же понадобится какое-то время, чтобы привыкнуть думать о тебе как о зяте.
- Не надо придавать этому такое большое значение, Ангарад, - встряла в разговор Истия, которая довольно долго тактично молчала. - Ты же знаешь, что Афра ничего не делает наспех...
- Нет, делает, по крайней мере, однажды, - ответила Ровена, напомнив Афре о том, как он появился в Башне Каллисто. Затем, пожав плечами, она немного расслабилась. - Мне нужно время, чтобы привыкнуть к этому. И кроме того, - капризно добавила она, - мне придется еще много повозиться, чтобы подготовить себе нового помощника. Я не уверена, что смогу простить тебе это, Дэймия.
- Я был уверен, что Голли Грен прекрасно работает с тобой, - заметил Афра.
- Само собой, неплохо. - И Ровена взмахнула рукой, как бы отметая мысли об этом. - Но ведь он - это не ты!
- Я мог бы остаться на Каллисто, - предложил Афра, и Дэймия затаила дыхание, так как это решение показалось ей абсолютно неприемлемым по причинам, которые ей трудно было определить.
- Нет, нет! - запротестовал Джефф и начал ходить взад-вперед по веранде. - Афра и Дэймия все равно должны оставаться здесь, с Мрдини, так что пока он не сможет вернуться на Каллисто - как минимум до тех пор, пока между нами не установится словесный контакт. Ты работать с Голли гораздо лучше, чем тебе кажется, любимая. А как только ты примешь тот факт, что это назначение является постоянным, то и совсем успокоишься, и из вас получится отличная пара. Дэймия, у тебя не осталось печенья? Я просто умираю с голоду. Никогда не думал, что, проспав полдня, можно проснуться с таким зверским аппетитом. - И он обаятельно всем улыбнулся.
- Ну, Джефф! - сердито воскликнула его жена, почувствовав, что ее снова обвели вокруг пальца.
Если во время последовавшего ужина и возникали моменты напряженного молчания, Истия тут же заводила беседу о том, как лучше установить контакт с пришельцами и провести переговоры с Мрдини.
- Надеюсь, что меня не выкинут за это из моей Башни, - сказал под конец Джефф.
- Но ведь они не могут сделать этого? - возмутилась Дэймия, которую ужаснула одна мысль об этом.
- Вряд ли они решатся на это, - подтвердила Истия. - Он им слишком нужен, как и все вы.
- То, что сейчас Каррен на нашей стороне, - это определенное преимущество, учитывая его первоначальную реакцию в Башне Денеба, заметил Джефф. - Сейчас неизбежна бюрократическая возня, собирание сведений, вся эта круговерть, - продолжал он, раскачиваясь на стуле и игнорируя неодобрительный взгляд Истии. - Как бы то ни было, думаю, что их окончательное решение будет следующим: обретение в лице Мрдини мощного союзника компенсирует все возможные проявления их эксцентричности.
- Не забудь упомянуть о том, что именно Мрдини были инициаторами контакта, - напомнила ему Истия с одной из своих загадочных улыбок на губах. - Кстати, ты выяснил, почему Мрдини направились именно в нашу систему?
- Естественно, - ответил Джефф, и его лицо осветилось улыбкой. Помнишь, как на начальном этапе сражения мы выбросили одно судно обратно, туда, откуда оно прилетело? Как предупреждение? Так вот, Мрдини следили за "Левиафаном", чтобы убедиться в том, что Рой не направляется в сторону их колоний, и поэтому видели возвращение судна. Надо отметить, что они были очень откровенны в том, что касается количества и названий звездных систем, которые они исследовали.
- Это, видимо, заставило Мрдини заинтересоваться теми, кто так лихо отбросил вражеское судно назад, - подхватила Ровена, сверкая глазами. Они зафиксировали курс "Левиафана" и определили пункт, где все это произошло, но затем они были вынуждены вернуться на свою планету за инструкциями и продовольствием. Получение инструкций заняло гораздо больше времени, чем прием на борт провизии. - Ровена усмехнулась. - Я подозреваю, что это было связано с нежеланием раздражать существа, которые каким-то образом сумели вышвырнуть прочь крейсер Роя.
- Это одна из причин, почему они остановились за гелиопаузой, когда обнаружили наши устройства ЛЗП, - продолжил Джефф. - Сначала они не были даже уверены, что правильно нашли место, потому что поначалу не смогли обнаружить следов "Левиафана". По их словам, сферы жуков неизменно побеждают. - Он повернулся к Дэймии и Афре. - Но потом их приборы зарегистрировали обнаружение вами обломка корабля жуков и его транспортировку в город. Они проверяли все планеты системы, зондировали достаточно легко, чтобы не вызвать реакцию ЛЗП, но достаточно плотно, чтобы уловить следы металла жуков.
- Значит, наши сны действительно спровоцировал тот искореженный артефакт, - уточнила Дэймия.
