Афра покраснел, вспомнив свое пребывание на Земле. Улыбка исчезла с лица Ровены. Она прямо-таки впихнула ложку в его руку.
- Я никогда не делал этого раньше! - выпалил Афра, словно прося прощения за свое тогдашнее развлечение и за воспоминание об этом в ее присутствии. - Я... это... - Он безуспешно пытался взять себя в руки. - Я обедал вместе с Голли Греном, он мой ровесник... Мне показалось, что так поступают все на Земле. Тогда я чувствовал себя неуютно, у меня был стресс. Сейчас я ощущаю себя куда менее напряженно. Надеюсь, сегодня я работал хорошо?
Внезапно на губах Ровены появилась очаровательная улыбка.
- Надеюсь, что ты действовал хорошо и в ту ночь?.
Он судорожно вздохнул, пораженный ее вопросом.
- Первый раз всегда особенный. - Она внимательно посмотрела на него. Мне было восемнадцать, когда это произошло у меня в первый раз.
Коротким взмахом руки она отключила подогрев и начала перекладывать содержимое кастрюль на блюда, затем передала их Афре.
Когда они сели за стол, хозяйка объяснила, что за пища стоит перед ним:
- Это блюда китайской кухни - говядина в имбирном соусе, цыплята кешью, цыплята кунг пао и... - При взгляде на последнее блюдо она сморщила нос и пробормотала: - Что-то замороженное...
- И ты сделала все это так быстро? - удивился Афра предпринятым усилиям ради него, скромного Т-4.
- Какая-то пара минут! Лузена... - Ее голос дрогнул.
- Подруга? - спросил он, чтобы нарушить тишину, повисшую в воздухе.
- Она была для меня матерью, даже больше... Ты терял кого-нибудь из близких?
Афра отрицательно покачал головой, он хотел отвлечь ее от грустных мыслей.
- Нет. Но я мучительно переживал расставание с Госвиной... - Он замолчал и робко посмотрел на Ровену. - Мне было всего шесть лет, и между нами существовала особая, удивительная связь. Но я простил тебе это похищение, когда сестра рассказала, что ты сохранишь место для меня.
- Я помню. Госвина тоже скучала о своем очаровательном маленьком братике. Она очень беспокоилась о своей работе, боялась уронить честь своей семьи. Мне кажется, что твоим родным было бы приятно, если бы между нами установился хороший контакт. - Она лукаво улыбнулась. - Я всегда хотела иметь младшего брата. Ты идеально подходишь на эту роль!
- Несмотря на зеленую кожу?
Ровена рассмеялась.
- Кожа - это лишь внешнее, Афра...
Она наклонилась и взъерошила ему волосы. Захваченный врасплох этим дружеским жестом, Афра едва не отшатнулся, но потом покорно подчинился ее дружеской ласке.
- Извини, Афра, что я немного помучила тебя. Капеллиане слишком строги, чтобы наслаждаться жизнью... Но сейчас ты ведь уже не такой методист, каким был раньше? - Афра вновь едва не покраснел. - Мятежный и спокойный, старательный, хорошо владеющий собой, с ловкими руками и ироничным умом, ты достоин восхищения, многоликий Афра...
Она резко изменила настрой беседы:
- Хорошо, что Госвина тогда упомянула о тебе. Мы хорошо работаем вместе. - Ее глаза пристально смотрели на него, а губы были сердито поджаты. Афра не мог понять, что он сделал не так. - Афра, - продолжила она, - больше всего на свете мне нужен друг. Я не могу покинуть Каллисто и никогда не смогу найти себе партнера сама. Я вынуждена ждать того, кого для меня найдет Рейдингер. - Отбросив свои длинные серебристые волосы, она добавила: - Все это из-за того, что я - Прайм, но мне действительно нужен хотя бы один друг... - Она не сводила с него глаз.
Никогда раньше эмоции с такой силой не овладевали Афрой. Его сознание с бешеной скоростью вращалось по кругу, мысли беспорядочно цеплялись друг за друга. Он мог лишь надеяться, что Ровена не попытается прочесть их в такой момент. Она предлагала ему отношения более глубокие, чем он когда-либо имел с другим человеческим существом, даже с Госвиной. Это было больше, чем он мог рассчитывать. Прайм искала его дружбы...
Медленно, постепенно убирая все ментальные заграждения, Афра протянул ей свою руку ладонью вверх. Ровена посмотрела на открытую ладонь, и у нее перехватило дыхание, на мгновение показалось, что она вот-вот уйдет в себя. Импульсивно он схватил ее за руку. Почувствовав его прикосновение, Ровена попыталась вырваться, но затем ее пальцы обмякли.
"Мой друг, что я могу сделать для тебя?" - спросил Афра через тактильную связь, которая дополняла телепатическую.
Ровена медленно расслабилась, ее чудесная улыбка озарила красивое лицо.
Афра почтительно поклонился. Прайм и ее главный помощник в Башне должны развивать и беречь связь между собой - она должна постоянно усиливаться и углубляться. Но до какой степени? Афра вновь и вновь вспоминал слова Рейдингера. Может быть, в них - разгадка сегодняшнего поведения Ровены? Афра решил, что нельзя загадывать наперед. Ровена одинока, но это не должно касаться его, несмотря на любые намеки Рейдингера.
3
