Сославшись на крайнее утомление, Афра до конца смены отпросился с работы. Когда он вошел в квартиру, куни встретили его радостным мурлыканьем. Он слабо улыбнулся, глядя на их любопытные и озабоченные мордочки. Может быть, это Дэймия послала их к нему? Не важно, он все равно был рад их компании, с которой в последнее время общался крайне редко.
Но у него не было сил, чтобы даже приласкать их. Он упал на широкую кушетку и уставился невидящим взглядом в камин. Он действительно чувствовал себя невероятно уставшим, но отпросился с работы не поэтому.
"Ты бы мог убить ее! - обвинял он сам себя, побледнев от ярости. - Ты понимаешь, как рисковал, захватив ее? И почему ты захватил одну лишь Дэймию, а не корабль, который точно так же мог исчезнуть навсегда?"
Мелодично прозвенел звонок.
- Входи, Джефф! - крикнул Афра, совершенно уверенный в том, чья рука нажимает на дверную пластинку.
Джефф Рейвен, выглядевший слегка осунувшимся, неуверенно вошел в квартиру Афры, бросил мимолетный взгляд на куни и, подчиняясь жесту капеллианина, сел в кресло напротив него.
- Я знаю, зачем ты пришел, - тихо сказал Афра. Не обращая внимания на этикет, он телепортировал к себе лежавший неподалеку на столе лист бумаги. Это оказался лист глянцевой бумаги для оригами. Он нацарапал ручкой короткое предложение, написал дату и подписался. - Пожалуйста. - Он протянул этот лист Джеффу.
Тот изучил написанное на листе, скомкал его и швырнул в угол. Куни приняли его за новую игрушку и начали гонять комок по всей квартире.
- Я сыт по самое горло пустой болтовней убитой горем жены и истерикой дочери. И не собираюсь выслушивать всякую ерунду еще и от тебя, Афра.
- Но я нарушил самое важное правило протокола Башни - я прервал передачу и чуть не стал причиной потери пассажирского судна.
Джефф взглядом остановил его.
- Тем самым ты спас мою дочь.
- А если бы ты не помог вернуть альтаирца... - настаивал Афра.
- Но мы же вернули его. А вот если бы ты не подхватил Дэймию, сейчас она была бы уже мертва. - При мысли об этом Джефф вздрогнул, а Афра побледнел так, что его кожа приобрела серый цвет.
- Если бы я не поощрял ее игры с куни и Плутом, она бы не стала бродить по станции...
- По-твоему, и куни тоже виноваты? - с горькой усмешкой спросил Джефф.
- Нет, виноват я, - твердо заявил Афра, не желая перекладывать ответственность на кого-либо.
- Неужели? Наверное, это ты убедил ее в том, что пассажирский челнок самое подходящее место для игры с куни? Перестань бить себя в грудь и рассуди здраво!
Взмахом руки Афра отмел все аргументы Джеффа.
- Именно я нарушил гештальт Ровены. Я мог бы убить ее и все же не спасти Дэймию! - Афра потерял всякий контроль над собой: его голос поднялся до крика, полного ненависти и презрения к себе.
Джефф подождал, пока самообладание не вернется к капеллианину.
- А ты еще не задумывался, откуда у тебя взялись силы, чтобы сделать то, что ты совершил?
- Откуда?.. Что?.. - начал было Афра, и глаза его расширились от удивления. Он посмотрел на Рейвена, который кивнул, подтверждая его догадку.
- Представь, что могло бы случиться, если бы Дэймия попыталась совершить этот прыжок без твоей помощи!
Афра побледнел настолько, что его кожа стала уже не серой, а совсем белой.
- Я пришел к тебе, чтобы поблагодарить за то, что ты спас Дэймию, медленно произнес Джефф. - Даже если для этого тебе понадобилась ее собственная помощь. И за то, что ты спас этих чертовых куни. - Он остановился и посмотрел, как эти самые чертовы куни играют с потрепанным комком бумаги. - И я не буду выслушивать всякую чепуху о том, кто в чем виноват и кто в ответе за все, что происходит в этой системе! - Внезапно он вскочил с кресла, крепко схватил Афру за плечо и затряс его изо всех сил, как бы подчеркивая свои слова. - Ты член нашей семьи, слышишь? Прав ты или виноват, все равно: что бы ты ни делал, ты - член нашей семьи! Понял? Ну вот, а теперь скажи мне, что у тебя есть выпить. У меня горло совсем пересохло. - Джефф криво улыбнулся. - А все эта беседа с капитаном Леонардом.
Афра тут же поднялся со своего кресла.
- Чай или кофе?
Джефф даже закашлялся.
- Неужели у тебя нет ничего покрепче? Или мне нужно посылать тебе ящик-другой, как Рейдингер в свое время посылал Брайану? Хотя пару раз я имел возможность убедиться, что на этой станции можно найти неплохое спиртное.
Афра телепортировал из кухни бутылку с прозрачной жидкостью.
- Я пользуюсь этим при простудах. Довольно эффективно.
- Отлично. Мне кажется, что я промерз насквозь, - заметил Джефф. Одним глотком он хватил полстакана, и глаза его чуть не вылезли из орбит. - Вот это да! - крякнул он после того, как смог снова вдохнуть. Он помахал бутылкой перед Афрой. - Не мешало бы и тебе немного глотнуть.
- Ну уж нет, - покачал головой Афра, заваривая себе травяной чай, которым намеревался успокоить свои расшатанные нервы. В его теперешнем состоянии спиртное было бы слишком сильным стимулятором.
Они устроились на высоких табуретках со спинками, которые стояли вокруг кухонного стола.
