К своему удивлению, Афра понял, что ни Джефф, ни Ровена не слышали данного Дэймией обещания. Он ощутил огромное облегчение при мысли о том, что скоро Дэймия будет находиться далеко от опасностей, подстерегающих ее под куполами станции Каллисто.
- Ну вот, - воскликнул он, беря инициативу в свои руки, - сейчас мы устроим тебя как следует! - Он поднял Дэймию на руки, усадил в капсулу и стал пристегивать ремни.
- Когда же мы наконец отправимся? - выразил нетерпение Джеран, ревниво наблюдавший за разыгравшейся перед его глазами сценой.
Сира бросила на Дэймию быстрый взгляд.
- Как только я почувствую себя лучше, мы с папой прилетим к вам... начала Ровена, но мысли ее путались, и Афре пришлось телепатически подсказать: "...и посмотрим, как ты освоишься среди своих новых друзей..."
Ровене захотелось высказать Афре все, что она думает о нем и его участии в отправке ее детей На далекий Денеб.
- Афра, а ты прилетишь ко мне? - обеспокоенно пролепетала Дэймия.
- Конечно, - ответил он, - мы же не доиграли с тобой в станцию, не так ли?
Но когда капсула закрылась, Дэймия снова стала протестовать.
- Нет! Нет! - кричала она приглушенным голосом.
"Дэймия!" - Джефф был готов к такому повороту событий. Он так сильно сжал сознание девочки, что она почти без сил откинулась на сиденье.
"Афра! Афра! Я хочу остаться! Я буду хорошо себя вести. Ну пожалуйста..."
"Подготовить генераторы!" - скомандовал Джефф.
"Афра!"
Генераторы загудели. Звук их становился все выше и выше.
"Веди себя хорошо, моя дорогая!" - Афра чувствовал ее страх, как льдинку в собственном сердце, но он решительно настроился не слушать просьбы девочки и сейчас пытался скрыть от себя ощущение предательства, которое испытывала к нему Дэймия.
"А-а-а-ф-ф-ф-р-р-р-а!"
Вой генераторов поднялся до свиста. Капсула исчезла. Постепенно генераторы затихли.
"Они уже здесь! - спокойно сообщила Истия издалека. - Бог мой, как она плачет!"
Афра прерывисто вздохнул.
Ровена, горько рыдая, бросилась к Джеффу на грудь.
- Я предала их! - плакала она.
- Ты не одинока в этом чувстве, - вздохнул Джефф, обратив внимание и на измученный вид Афры. - Мы все чувствуем это, ты же знаешь.
- О, Джефф! - Внезапно Ровена подняла голову, ее лицо сияло, несмотря на текущие по нему слезы. - Я слышу ее! Я все еще слышу ее!
Афра отвернулся.
- А я нет! - И он телепортировался в свою одинокую квартиру, где из каждого угла ему слышался лепет Дэймии.
Денебу понадобилось почти семь лет, чтобы прийти в себя после нашествия жуков. Кроме стремительно развивающегося Сити - главного города планеты на Денебе появилось еще два города-гиганта - Риверсайд и Уайтклифф. Это были морские порты, расположенные недалеко от мест интенсивной разработки полезных ископаемых на соседних континентах. Дороги на Денебе еще предстояло проложить, и основная часть торговли шла по морю, а железные дороги соединяли между собой только небольшие поселения, расположенные вдоль берегов.
Башня Денеба находилась на том же самом месте, где Ровена восстановила ее много лет назад. Здесь же рядом располагалась и усадьба, в которой жили Истия Рейвен и весь клан Рейвенов. Небольшой домик, чудом уцелевший после бомбардировки жуков, окружали пристройки, появлявшиеся по мере роста семьи Рейвенов. Между постройками раскинулся большой сад - прекрасное место для игр. Усадьба занимала просто огромный участок земли: слева громоздились холмы, на горизонте темнел лес, справа тянулись поля. Вдали виднелся Сити.
С тех пор как переселенцы покинули Землю, они многому научились. Колонисты испытывали большую тягу к земледелию. Леса были объявлены заповедными территориями и кислородными резерватами, добыча полезных ископаемых велась исключительно туннельным способом, если нельзя было применить микроорганическую технологию, а самое главное - для перелета на средние и большие расстояния использовались только бесшумные флиттеры, заменившие собой гораздо более вредные двигатели внутреннего сгорания. На более короткие расстояния денебиане передвигались с помощью маленьких коренастых пони, небольшие стада которых в поисках пропитания свободно паслись на полях и лугах всей планеты.
Денеб, как и все остальные колонии, начал свое существование отягощенный огромным долгом по причине высоких затрат при первичной колонизации планеты. Поэтому приходилось всеми силами налаживать экспорт товаров и ограничивать импорт. Лучшими экспортными товарами были те, которые имели максимальную цену и могли быть транспортированы с наименьшими затратами. Уникальные и высококачественные изделия, предметы искусства - все это прекрасно подходило для экспорта. Особые знания или новые полезные технологии, запатентованные на родной планете и затем экспортируемые в колонии, встречались крайне редко. Великое инженерное решение на одной планете часто оказывалось совершенно неприменимым на другой. Кроме того, колонии пополняли свои денежные запасы экспортом сырья и полезных ископаемых, которые, хотя и были ценными, требовали больших затрат на перевозку.
