Джеран от удивления раскрыл рот. Он начал подыскивать в уме подходящий выход из создавшегося положения, который бы не ущемил его достоинства. Чанна - лучшая подруга Марси, а Джерану было просто необходимо заставить Марси заметить его. С другой стороны, Чанна не отличалась особыми достижениями в доджболе, так как была весьма умеренно Талантлива, да к тому же довольно-таки полна и неуклюжа. Кроме того, она могла выбрать себе в партнеры Тевала, к которому была неравнодушна. Этого невероятно неловкого верзилу без малейшего признака Таланта!
- Четвертым? - с вызовом спросил Джеран. - Ты сказала, что вы можете победить нас всех!
- Вот именно, сможем! - так же вызывающе ответила Дэймия, гордо выдвинув подбородок вперед. - Всех родичей!
- Сколько команд? - спросил Джеран.
- Одну, - вступил в разговор Ларак. Таким образом, жребий был брошен.
После школьных занятий на лугу за рекой, ограничивающей владения Рейвенов, было расчерчено поле.
- Это будет настоящая бойня! - заявил Тевал, стоявший за линией поля. Не будучи членом клана Рейвенов, он не принимал участия в турнире, но Чанна пригласила его быть зрителем, надеясь произвести на него должное впечатление.
- Надеюсь, никто не пострадает? - нервно бросила Марси Келани.
- Конечно нет. Пострадает лишь гордость этой крошки Дэймии! - хмыкнул Тевал. - Остальные-то в порядке, но эта девчонка слишком много о себе воображает и слишком любит совать нос в чужие дела.
Дэймия была его наставником в школе, но ей так и не удалось научить его чему бы то ни было, так как Тевал упорно отказывался учиться у "девчонки".
Уголком глаза Марси оценивающе посмотрела на Тевала, и на ее губах заиграла усмешка.
Стоя в центре поля, Джеран озабоченно оглядел свою команду: двадцать один двоюродный брат и сестра, некоторые из которых были даже слишком рады возможности выступить против Дэймии и Ларака. Он нервно сглотнул.
- Ты уверена, что хочешь сыграть?
Отбросив все сомнения, Дэймия уверенно кивнула головой. Только так она могла спасти свою честь.
- Да, уверена. А вы что, боитесь?
Джеран кивнул.
- Вы можете выйти из игры в любой момент. - Он взял в руки небольшой мяч из пластпены. Внутри, как обычно, находился баллончик с краской. Этой легко смываемой оранжевой краской помечался игрок, в которого попадал мяч.
- Разыграем право первого удара?
- Право первого удара по правилам принадлежит меньшей команде! - пылко возразила Дэймия и насмешливо посмотрела на брата, который "позабыл" это правило.
Джеран подбросил мяч, Дэймия "поймала" его и заставила повиснуть в воздухе между ними. Презрительно "сдавив" мяч, она сжала и баллончик с краской - и в воздух выплеснулась оранжевая струя.
- Приготовились! - крикнула Дэймия. - По счету "три!" Один! Два! Три!
"Ларак, ты готов?" - спросила она.
Его ответная мысль немного задержалась, но внешний вид мальчика говорил о необычайной воинственности.
"Готов, Дэймия".
Мяч с огромной скоростью и по весьма запутанной траектории влетел в группу кузенов. Первым же ударом Дэймия выбила троих, но затем на мгновение потеряла контроль за мячом, чем незамедлительно воспользовались противники. Они "вырвали" мяч и швырнули его прямо в девочку, но той удалось быстро уклониться и передать часть своей ментальной силы Лараку, который с силой отбросил мяч на противоположную сторону поля и выбил еще двоих соперников.
- Она отлично играет, - заметила Марси.
К месту игры на своем гнедом пони подъехала Алла, подружка Дэймии из подготовительной школы. Она привязала пони к ближайшему дереву.
- У нее все в порядке? - спросила она у Марси.
Тевал презрительно фыркнул:
- Маленькая хвастунья! Сейчас они покажут ей!
Но дела у кузенов шли плохо: двумя следующими ударами Дэймии и Лараку удалось выбить еще двоих, у противоположной стороны осталось всего четырнадцать человек. Кузены решили полностью переключиться на оборонительную тактику в надежде на то, что двое малышей скоро устанут. Они больше не пытались перехватить мяч, а только отталкивали его, стараясь, чтобы тот их не задевал. Такая тактика полностью себя оправдала: уже совсем скоро Дэймия и Ларак стали буквально задыхаться от усилий, которые предпринимали, чтобы удержать мяч и заставить его плясать в воздухе, чтобы им не смогли завладеть соперники.
Еще через пять минут, выбив всего троих, Дэймия и Ларак и вовсе потеряли контроль над мячом. Не обращая внимания на опасность, Ларак, задыхаясь, осел на землю.
- Ларак! - окликнула партнера Дэймия. Увидев, что брат лежит на земле, она побежала к нему.
- С ними покончено! - триумфально воскликнул из-за кромки поля Тевал.
Мяч, попавший в руки кузенов, безошибочно устремился к распростертому на земле задыхающемуся мальчику. Но внезапно он подпрыгнул и пролетел прямо над Лараком.
- Отлично, Дэймия! Молодец! - крикнула Алла.
Дэймия подошла еще ближе к своему маленькому брату.
- Давай, Ларак, - "ободряюще позвала она.
Кузены тем временем снова овладели мячом и, "обойдя" им Дэймию, попытались поразить ее сзади.
- Я устал! - выдохнул Ларак, когда сестра склонилась к нему.
- Прекрасно, обе цели в одном месте! - рассмеялся Тевал.
