Рассеянно лаская мягких шелковистых куни, Афра наблюдал за Дэймией. Она уже закончила подготовительное телекинетическое представление и начала пробовать, подправлять соусы и добавлять финальные штрихи к своим блюдам. Как и большинство Т-1, она любила физический труд и содержала дом, не полагаясь на механизмы, которые в большинстве домашних хозяйств считались совершенно необходимыми. За очень короткое время она приготовила и подала прекрасный обед, на который гость бросил лишь небрежный взгляд, явно не желая отрывать свои руки от игривых когтей и зубов куни.
- Разбежались, детки, - твердо скомандовала Дэймия, прогоняя маленьких зверьков от их добровольной жертвы.
Удивленно повизгивая, куни отправились с кушетки в угол комнаты, откуда, время от времени бросая на людей косые взгляды, бормотали на своем языке какие-то угрозы. Афра, подняв брови, с легким укором посмотрел на нее.
- Они уже достаточно повозились с тобой, - указала она. - Я старалась изо всех сил, чтобы приготовить приличный обед, и не хочу, чтобы мои усилия пропали даром. - С тарелкой в руке она села напротив него.
- Твои усилия действительно не пропали даром, - признал он, воткнув вилку в хрустящего цыпленка под имбирным соусом. - Достаточно вкусно.
В который раз уже Дэймия скорчила гримасу.
- "Достаточно вкусно"! - передразнила она. - Интересно, я когда-нибудь смогу произвести на тебя впечатление? - спросила она как-то грустно и резко одновременно.
- И почему это так волнует тебя сейчас? - добродушно проворчал Афра. Я никогда не забуду, как мы с тобой познакомились. - И он улыбнулся.
- Ах, это! - Как всегда, воспоминание заставило ее покраснеть. Нечестно с твоей стороны все время вспоминать об этом. Я ведь не могла сознавать, что делаю, правда? Я всего-то родилась тогда какой-то час назад.
- Моя дорогая Дэймия! - Он понимающе хмыкнул. - Ты всегда отлично сознавала, какой эффект производишь на зрителей. - Он наклонил к ней голову. - Но вернемся к неотложным делам. Чем я могу тебе помочь? Может, мне взять на себя Башню и освободить тебя для проведения разведки?
- Думаю, именно так и придется сделать. Когда я вернулась на Возничий, как раз перед тем, как мама доставила тебя сюда, Федеральная горнодобывающая и горноперерабатывающая компания предупредила меня о том, что необходимо срочно переправить девять беспилотников на обогатительный комбинат одной из внешних планет Бетельгейзе.
- Девять - это не проблема, Дэвид справится, - бросил в ответ Афра.
Дэймия отвела взгляд в сторону.
- Они большие, очень большие, не такие, как те маленькие межзвездные беспилотники, которыми играете вы с мамой.
- Большие? - Афра обеспокоенно посмотрел на нее. - И они хотят, чтобы ты справлялась с таким весом только с помощью Т-6?
Услышав такое, Дэймия улыбнулась от удовольствия.
- Я всегда справлялась и справлюсь сейчас, ты же знаешь, - с заметной гордостью сказала она.
- Все еще подталкиваешь Таланты окружающих?
- В этом нет ничего плохого, Афра, если это помогает выполнять график перевозок.
Легко касаясь своим пальцем ее руки, Афра наклонился вперед:
- Есть такая вещь, как ложная гордость, Дэймия. Особенно если ты можешь подвергнуть своего Т-6 риску истощения. Ты задумывалась об этом?
- Да, но Килэрион очень крепкая. Ей не хватает тонкости, но она упрется пятками и толкает. - Дэймия коротко хохотнула. - Нам может понадобиться больше генераторов, если подобные транспортировки больших беспилотников будут продолжаться и дальше.
- Прайм Земли имеет полное право знать, когда его люди подвергаются перегрузке.
Дэймия с трудом избегала взгляда Афры.
- Я все сообщила бы, если бы так продолжалось достаточно долго, Афра. Я думала о том, чтобы настоять на связках платформ, которые ты сам когда-то придумал, но потом решила, что все равно это вопрос массы, а не удобства формирования. Мы с Килэрион легко выполняли все транспортные задания вплоть до того момента, когда какой-то дурак додумался до этих беспилотников.
- По крайней мере, у тебя хватило здравого смысла попросить помощи сегодня. - Афра покачал головой, а затем шутя погрозил ей пальцем. - Я думаю, мне придется порекомендовать, чтобы тебе направили Т-4... Ах, Дэймия, - и он уже серьезно погрозил ей, - я дам подобную рекомендацию, если сочту, что этого требует работа. Тебе не придется признавать, что ты не можешь справиться с чем-то.
- Я могу справиться со всем. - И она вызывающе выпятила подбородок.
- Разумеется, но не тогда, когда тебе потом еще придется изображать из себя локатор. Уверен, что твой штат издаст коллективный вздох облегчения, когда узнает, что ты получила помощь.
Глядя в тарелку, она вынуждена была признать, что Афра, как обычно, прав. Кончик его пальца прикоснулся к ее подбородку, и легким кинетическим толчком он приподнял голову девушки так, чтобы она смотрела прямо ему в глаза. Его ментальное прикосновение было таким сочувственным и понимающим, что она грустно улыбнулась.
