Вступительный взнос для участия составлял сто этерналов, но для нас плюс был в том, что за участника первой ступени платить было не нужно, деньги вносила администрация инкубатора. Из призового фонда в тысячу шестьсот этерналов победитель конкурса получал семьсот, занявший второй место — пятьсот, третье — триста, а сотня уходила сбором в администрацию, компенсируя оплату участника первой ступени.
Соревнование эрудитов начиналось в десять утра — параллельно со временем начала матчей эскадронов первой ступени. Так как «возня малышей» была мало кому интересна кроме собственно самих малышей, большая часть зрителей была из инфантов верхних ступеней, в аудитории свободных мест почти нет.
Я занял кресло у самого выхода, но даже отсюда видел, как Рита заметно взволнована. Среди остальных участниц выделяется своей белой фарфоровой кожей и светлыми волосами — по случаю соревнования Стефа расплела ей косы, создав красивую прическу. Еще в сравнении с остальными Рита выглядела маленькой, как куколка, но теперь ее стало вообще не видно — свет в аудитории погасили, в кругу прожектора остался только ведущий конкурс Диего Кальдерон, расположившийся за небольшой стойкой-трибуной напротив участников.
— Сеньоры и сеньориты, приветствую вас на очередном, в этом году сорок первом туре игры «Эрудит». Темы первого тура сегодня — Римские стоики, Календарь, Юпитер, Пирамиды, Хоккей. Право выбора темы предоставляется победительнице прошлой игры Симоне Герреро, инфанте первого отряда четвертой ступени.
Еще один прожектор разогнал тьму и высветил стойку, за которой стояла высокая инфанта, черты лица которой показались мне почему-то смутно знакомыми.
— Календарь за триста.
Соревнования на поле боя уже начиналось, и мне необходимо было его посмотреть. Но там пока шло стандартное и растянутое в шоу представление команд. Во время боев эскадронов третьих-четвертых ступеней, где бойцов знали по всему аквариуму, это было занимательное зрелище, на первой же ступени заведомо бессмысленное, поэтому я нашел время заскочить сюда. Эрудиты здесь на долгие расшаркивания не разменивались, в отличие от поля боя начинали игру сразу, так что пара минут посмотреть на Риту у меня есть.
— Итак, первый вопрос на сегодня по теме «Календарь» за триста, — обернулся к голокубу с темами и вопросами дон Диего. — Этот седьмой был девятым.
Резкий звук и стойка Риты — быстрее всех нажавший на кнопку, оказалась высвечена разрезавшим тьму прожектором.
— Уважаемые зрители, перед вами наш новый участник — лидер ученического рейтинга первой ступени, староста седьмого отряда Рита Конради, поприветствуем новичка! — радушно и широко развел руки дон Диего.
Раздались жидкие и непродолжительные аплодисменты — большинство зрителей были в курсе, кто такая Рита и не хлопали, только делая вид, те же кто начал аплодировать как обычно активно, быстро притихли глядя на остальных.
— Итак, Рита, ваш ответ?
— Сентябрь.
— Отлично, Рита, отлично! Как вы знаете, если вы не просто заучили варианты ответа, а можете пояснить подробно по сути вопроса, ваш выигрыш будет удвоен.
— В древнеримском ка… — Рита начала было отвечать, но осеклась от волнения.
— Спокойно, дитя, спокойно. Итак, в древнеримском календаре…
— В древнеримском календаре было тринадцать месяцев, отсчет года начинался с марта. Четыре месяца носили названия числительных, septem-octo-novem-decem. Волею Юлия Цезаря в Риме перешли на Юлианский календарь с двенадцатью месяцами, первым из которых стал январь — таким образом, более двух тысяч лет месяц с названием «седьмой» был по счету девятым. После воцарения Капитолийской триады в Республике был введен более рациональный Стандартный календарь на тринадцать месяцев — в каждом из которых по двадцать восемь дней и каждое число всегда соответствуют определенному дню недели. После этого название месяцев пришло в норму, а сентябрь теперь снова седьмой по счету в ряду месяцев.
— И это правильный ответ, внимание на экран! — с воодушевлением произнес дон Диего, показывая на появившуюся на голокубе сравнительную таблицу с месяцами.
— Я умножаю ваш выигрыш, Рита. Следующий вопрос, на ваш выбор…
— Календарь за девятьсот.
— Они начали девятнадцатый век, они же его и закончили.
Вновь резкий звук, горящая красным кнопка и снова стойка с Ритой оказалась высвечена прожектором.
— Рита, мне начинает нравиться сегодняшняя игра. Итак, ваш ответ?
— Времена года.
— Расшифровка?
— Опера «Времена года» от Йозефа Гайнда была поставлена в 1801 году, в первый год девятнадцатого века, а балет «Времена года» Мариуса Петипа на музыку Александра Глазунова в 1900 году, в последний год девятнадцатого века.
— Прекрасно, дитя, прекрасно! Только не опера, а оратория, потом уточните разницу. Кому-нибудь из своих любимчиков я бы обязательно из-за этой ошибки дополнительный ответ не засчитал, но вы пока не моя любимица, так что я вас прощаю и тысяча восемьсот очков в копилку Риты Конради!
