Несколько дней мы жили порознь и восстанавливались. Все, что меня окружало, настолько сильно отличалось от Утхада и Ниэрада, что мне казалось, я попала из мира Циты в другой мир, красивый и изящный, и окружали меня такие же красивые и изящные люди.
Парни-слуги, трепетно заботящиеся обо мне, старались предугадать каждое мое желание. Поначалу, от усталости и стресса, я воспринимала их как часть обстановки, функции, но когда пришла в себя, то стала ловить себя на мысли, что в каждом хрупком юноше вижу Кетнея. Их подобострастность, услужливость, милый вид действовали на нервы, и мне приходилось притворяться, что у меня болит голова, и я хочу спать, чтобы остаться одной.
На четвертый день пухлая белокурая мэза, которая была за меня ответственна и которую я про себя окрестила Беляночкой, сообщила, что сегодня днем прибудет мэза-Распорядительница, и что мне нужно подготовиться, чтобы предстать перед ней. Подготовка включала в себя принятие еще одной ванны (ничего не имею против!), сложный макияж и облачение в тяжелый наряд. Из всего этого я согласилась только на ванну. Итак, оделась я, как обычно, волосы заплела в косу, как обычно, и в таком виде последовала на встречу с Распорядительницей. Беляночке не понравилось мое самоуправство; она огорчилась, что я выгляжу «неподобающе», но возмущаться не стала.
Зато Тредену и Зену не оставили выбора, как одеться. Я привыкла видеть имперцев просто, а иногда и кое-как одетыми, щетинистыми, растрепанными, поэтому, когда они появились передо мной в одинаковых темных прилегающих одеждах, подпоясанные, чистые, с выбритыми лицами, то просто не узнала их. Подняв стеклышко, я долго смотрела то на одного, то на другого.
Это уже не те имперцы, которые нашли меня в двенадцатом ов-вене Ниэрада…
Облаченный в хорошую одежду по размеру, Треден стал выглядеть солиднее, и стало очевидно, насколько он постройнел. Из квадратного бородатого крепыша он превратился неожиданно в довольно рослого и широкоплечего мужчину, и оказалось, что свой объемистый живот он давно потерял. Да, морщин на его лице прибавилось, и седины в волосах тоже, зато из взгляда исчезла тревога – мужчина, наконец, свыкся с постоянным риском и теперь был готов ко всему.
Зен… У меня в горле пересохло.
Коротко, очень коротко постриженные волосы, чисто выбритое лицо, простого кроя темная одежда подчеркнули яркость его глаз, строгость и резкость лица, совершенство пропорций, так что он стал выглядеть еще опаснее, чем прежде. Мне на ум пришло сравнение с оружием. Зен выглядел в этой одежде, как сбалансированный клинок – красивый, но коснуться страшно, вдруг порежешься?
Не только я остолбенела, созерцая мужчин, Беляночка тоже засмотрелась.
— Ваши люди, Ирина? — вымолвила она, таращась то на Зена, то на Тредена (на Тредена даже больше).
— Мои, — кивнула я, продолжая пялиться на них через стеклышко.
Зен подмигнул мне, и Беляночка вздрогнула и покраснела, словно он сделал что-то запрещенное и бесстыдное. Глубоко и прерывисто вдохнув, она резво развернулась и торопливо зашагала вперед. Обувь мэза носила на платформе, чтобы казаться выше, и это сыграло с ней злую шутку. Взволнованная имперцами – понимаю! – она наступила на подол длинного белого платья; раздался душераздирающий треск.
Шестнадцатилетний или около того сопляк, ее личный прислужник, растерялся, застыл столбом и открыл рот; когда он наконец, бросился ловить свою споткнувшуюся госпожу, его оттолкнул с пути Треден, который, нарушив все приличия, схватил мэзу за талию и потянул на себя. Мэза слабо вскрикнула.
— Госпожа-госпожа, с вами все хорошо? — запищал от испуга мальчик-прислужник.
Та ответила движением ресниц. Мальчишка стал сновать возле них, пытаясь подобраться к Беляночке; Треден, удерживающий мэзу, скептически поглядел на него. И правда, разве этот эльф удержит даму столь весомых достоинств?
— Госпожа, — вклинилась я, и взяла ее за руку, чтобы успокоить, — вы оступились? Ногу подвернули? Что-то болит?
— Ах, — ответила Беляночка страдальчески.
— Треден, госпожа не может идти, возьми ее на руки, — обратилась я к другу.
Тот кивнул, а вот сама мэза вдруг резко передумала страдать и решительно высвободилась; сопляк-прислужник тут же подхватил ее под руку. Мэза проговорила что-то насчет того, что с ней все хорошо, она просто испугалась, и что пойдет сама, ведь нас ждет Распорядительница, но я не уверена, что правильно расслышала.
Убедившись, что платье порвано немного и совсем не критично, Беляночка продолжила путь, на этот раз аккуратнее и медленнее. Я улыбнулась Тредену и тоже пошла дальше.
Этот маленький инцидент пошел мне на пользу и прогнал нервозность. Вот так, с легкой улыбкой на губах, я и вошла в просторную комнату, где нас уже ожидала Распорядительница.
