Если вы не знаете, каково иметь брата-близнеца, то тем более не представляете, каково иметь перед глазами свою точную копию, которая превосходит тебя буквально во всём. Куда бы я ни пошёл, Декстер появлялся там и втаптывал меня в грязь.
Скорее всего, вы не знаете, каково это – иметь брата-близнеца. А я знаю.
Меня зовут Джон, но почти все зовут меня Джонни. Меня называли так в детстве, и с тех пор ничего не изменилось. А Декстера всегда называли полным именем. Даже в подготовительных классах школы. Никогда я не слышал, чтобы ребята кричали ему: «Эй, Декс, пойдём играть в футбол!» или что-то вроде: «Декс-Сопливый-Нос!». Он всегда был Декстер, мистер Совершенство.
Если вы не знаете, каково иметь брата-близнеца, то вы тем более не представляете, каково иметь перед глазами свою точную копию, которая превосходит тебя буквально во всём. За что бы Декстер ни брался, у него получалось превосходно. У него всегда были награды за примерное поведение, лучшие оценки, а позднее – самые красивые девушки. Первые места во всех конкурсах, в которых он участвовал, – вы можете себе это представить?
Я словно всю жизнь смотрелся в зеркало и видел идеального себя – такого, каким мне никогда не быть. И знаете что? Он это обожал. Декстеру нравилось быть лучше всех, но особенно ему нравилось быть лучше меня. Словно он поднимался по лестнице из людей, а последней ступенью был я – конкурент с его собственным лицом.
Вначале он делал это неосознанно, просто само собой получалось побеждать. Это было похоже на шутку, на дружеское соревнование. Но с годами ситуация изменилась. Ему понравилось меня унижать.
Теперь уже Декстер словно бы следил за мной. Куда бы я ни пошёл, он появлялся там и втаптывал меня в грязь. Если я участвовал в конкурсе – я видел его имя в первой строке итоговой таблицы. Если приглашал на свидание милую девушку – на следующий день видел её в кафе с Декстером. Если в банке клерк отказывал мне в кредите – в этот момент Декстер получал наличные в окошке для привилегированных клиентов.
Сегодня я пришёл на финальное собеседование на должность архитектора в фирме средней руки. Да, я учился на архитектора. А Декстер учился на банкира, потому что родители оплатили ему престижный колледж. Я поступил сам, куда получилось.
Недавно я нашёл эту вакансию. Зарплата не очень высокая, зато работа стабильная и есть много бонусов. Всю неделю я ходил на конкурсные отборы, проявил себя неплохо. Мой проект оценили довольно высоко. Я дошёл до конца.
И вот я здесь, жду в коридоре. Меня вызывают в кабинет. Там сидит девушка-секретарь. И перед ней сидит Декстер. Закинул ногу на ногу с бесподобной самоуверенностью и сияет своей идеальной улыбкой. У меня в глазах темнеет. Как это возможно? Девушка говорит, что мой проект был хорош, они собирались взять меня, но внезапно появился другой кандидат – просто идеальный кандидат, который предложил абсолютно новое и неожиданно эргономичное решение… И они очень сожалеют, но вынуждены мне отказать… В следующем месяце у них освободится место клерка в проектировочном бюро – возможно, меня это устроит?..
У меня перехватывает дыхание. Как возможно, чтобы Декстер представил идеальный проект, если он даже не учился на архитектора? Ведь он банкир… Пусть он идеальный банкир, но как он одновременно может быть идеальным архитектором?! Как может быть, что он превосходит меня во всём?!
Нужно уйти. Встать и уйти. Мне не нужны их подачки, мне не нужно место клерка, ничего мне не нужно! Уйти. С гордо поднятой головой.
***
Элиса работала секретарём в отделе кадров уже три года, но такое видела впервые.
Этот кандидат, Джон, был хорош, его проект очень понравился руководству. А при личной встрече он оказался ещё и симпатичным.
Девушка улыбнулась и объявила Джону, что его берут без испытательного срока и сразу на повышенный оклад. Такие случаи бывали, но редко. Обычно кандидаты были счастливы, один даже бросился её обнимать, а затем залпом выпил два стакана воды.
Но Джон даже не улыбнулся. Он сидел с опущенными плечами, словно на похоронах, и кусал губы. Элиса подумала, что, возможно, у него и вправду кто-то умер. Она спросила, всё ли в порядке. Джон, не глядя на неё, встал, повернулся к двери и вышел.
Просто взял и ушёл.
Элиса посидела некоторое время, глядя на дверь. Вышла в коридор – Джона нигде не было. Тогда она вернулась на своё место, открыла ящик стола, достала папку с анкетами соискателей на должность архитектора и вытащила оттуда лист с пометкой начальника отдела кадров: «Запасной вариант».
