Если движение в часы пик есть полный беспредел, то движение в часы пик при надвигающемся урагане есть конец света, безумие типа мы-все-помрем-но-ты-свалишь-первым. Люди за рулем вели себя так, будто им определенно нужно было угробить всякого, кто посмел бы встать между ними и закупкой фанеры и батареек. Не так уж и далеко было до маленького домика Деборы в Корал-Гейблсе, но когда я наконец припарковался, то чувствовал себя так, словно прошел суровый обряд посвящения в племени апачей и из мальчика превратился в мужчину.
Когда я вылезал из машины, входная дверь дома широко распахнулась и вышел Чацки.
— Привет, дружище! — воскликнул он, весело махнул металлическим крюком, заменившим ему левую руку, и спустился на дорожку мне навстречу. — Честно, ценю твою помощь. Этим чертовым крюком как-то трудно гайки наверчивать.
— А в носу ковырять еще труднее, — буркнул я, малость раздраженный его бодрым страданием.
Он же, вместо того чтобы обидеться, рассмеялся:
— Ага. И куда как труднее задницу себе подтереть. Пошли. Я, что нужно, на заднем дворе приготовил.
Следом за ним я пошел к задней части дома, где у Деборы был небольшой заросший патио. Но, к моему огромному удивлению, он не был заросшим. Деревья, кроны которых свисали над землей, подстрижены, все проросшие между плитами сорняки исчезли. Патио украшали три аккуратно обрезанных куста роз и клумба с декоративными цветами, а в углу стоял только что не отполированный до блеска гриль для барбекю.
Я глянул на Чацки и взметнул брови.
— Ага, понимаю, — кивнул он. — Может, оно слегка пестровато, так? — Кайл пожал плечами. — Я тут от скуки загибался, раны залечивая, а мне в принципе нравится приводить все в порядок чуть больше, чем твоей сестре.
— Смотрится очень красиво, — сказал я.
— Уху-ху, — вздохнул он, будто я и впрямь обвинил его в пестроте. — Ладно, давай с делом покончим.
Чацки кивнул на стопку гофрированных стальных листов, прислоненных к стене дома, — противоураганных ставней Деборы. Морганы живут во Флориде уже второе поколение, и Гарри приучил нас пользоваться надежными ставнями. Сэкономишь на ставнях, куда больше потратишь на восстановление дома, если дешевые подведут.
К сожалению, высококачественные ставни Деборы были весьма тяжелыми и имели острые края. Приходилось пользоваться толстыми перчатками, а в случае с Чацки — одной. Чацки на перчатках сэкономил, но я не уверен, что он добром помянул эти денежки. Работал он прилежнее, чем требовалось: хотел показать, что никакой он не немощный и на самом деле обошелся бы и без моей помощи.
Как бы то ни было, лишь через сорок минут мы закрепили все ставни на местах. Чацки бросил последний взгляд на те, что защищали выходившие в патио окна от пола до потолка, и, явно удовлетворенный нашим выдающимся мастерством, поднял левую руку, чтобы смахнуть пот со лба, спохватился в самый последний момент, прежде чем протаранить себе крюком щеку. И горько рассмеялся, оглядывая свой крюк.
— Все никак не привыкну к этой штуке, — признался Кайл, качая головой. — Ночью просыпаюсь, а суставы, каких нет, ноют.
Трудно вызвать в памяти что-то умное или хотя бы социально приемлемое в ответ на такое. Никогда нигде не читал, что сказать человеку, жалующемуся на ощущение боли в ампутированной руке. Чацки, похоже, почувствовал неловкость, поскольку, подмигнув мне, слегка фыркнул, как от невеселой забавы.
— Эх, ладно, — произнес он, — в старом муле остались еще силенки, чтобы лягнуть пару раз.
Мне показалось, слова он выбрал неудачные, ведь у него и левой ноги не было, тут и захочешь, да не лягнешь. Тем не менее я радовался, видя, как Кайл выходит из уныния, вот и счел за лучшее согласиться с ним.
— Никто в том не сомневается. Уверен, все у тебя будет в лучшем виде.
— Угу, спасибо, — поблагодарил он не очень убедительно. — Вот только не тебя я убеждать должен. А парочку канцелярских крыс внутри вашингтонской кольцевой. Предложили мне канцелярскую работу, но… — Кайл передернул плечами.
— Да брось ты! — сказал я. — Не хочешь же ты и вправду вернуться к делам с плащом и кинжалом, а потянешь?
— А только это я и умею. Какое-то время был там из самых лучших.
— Может, тебе просто адреналина не хватает.
— Может быть, — кивнул Кайл. — Давай по пиву?
— Спасибо, только у меня приказ свыше доставить воду в бутылках и лед, пока их не разобрали.
— Точно, — хмыкнул он. — Всех прямо в ужас бросает, что придется пить мохито без льда.
— Это одна из великих опасностей урагана, — поддержал я шутку.
— Спасибо за помощь, — сказал Кайл.
Трудно представить, но на пути домой движение на шоссе было еще ужаснее. Одни, привязав к крышам машин драгоценные листы фанеры, неслись прочь, словно только что банк ограбили. Они были злы от накопившегося за время часового стояния в очереди напряжения, постоянного опасения, как бы кто не влез впереди них и останется ли еще товар, когда дойдет их очередь.
Другие еще только ехали, чтобы оказаться на месте тех, кто уже отстоял в очереди, и ненавидели всякого, кто, возможно, успел купить последнюю во Флориде батарейку.
