Коди с Астор, естественно, уже несколько часов были на ногах. По утрам в субботу время их телепросмотров не ограничивалось, и они пользовались этим, чтобы поглазеть на серии мультшоу, которые никак не могли появиться до открытия наркотика ЛСД. Дети даже не заметили меня, когда я проковылял мимо них на кухню, и не отрывали глаз от говорящей кухонной утвари, пока я заканчивал завтрак, пил завершающую чашку кофе и решал, не дать ли жизни еще денек, чтобы собраться с мыслями.
— Тебе лучше? — спросила Рита, когда я поставил на стол кофейную кружку.
— Омлет был очень вкусный, — ответил я. — Спасибо.
Она улыбнулась, вскочила со стула, чтобы чмокнуть меня в щеку, прежде чем свалить всю посуду в раковину и начать ее мыть.
— Не забудь, ты обещал Коди с Астор сводить их куда-нибудь сегодня утром, — сказала Рита, перекрывая журчание воды.
— Я обещал это?
— Декстер, ты же знаешь, у меня сегодня утром примерка. Свадебного платья. Я говорила тебе об этом еще несколько недель назад, и ты согласился, сказав, что позаботишься о детях, пока я буду у Сьюзен на примерке, а потом мне надо встретиться с флористом и договориться об аранжировке цветов. Даже Винс предложил мне помочь с этим. У него вроде приятель есть, так?
— Мне сомнительно, — сказал я, вспомнив про Мэнни Борке. — Только не Винс.
— А я и сказала «нет, спасибо». Надеюсь, с этим все в порядке?
— Прекрасно. У нас на продажу всего один дом, чтобы расплатиться.
— Не желаю обижать Винса и уверена, что приятель его чудо, только за цветами я всегда обращаюсь к Хансу, и у него сердце разорвется, если для оформления свадьбы я пойду к кому-то другому.
— Ладно, — говорю я. — Я погуляю с детьми.
Сам-то я надеялся на шанс уделить серьезное время собственному личному горю и найти способ, как подойти к проблеме отсутствия Пассажира. Даже если бы мне не удалось, все равно было бы приятно просто отдохнуть немного, может даже добрать сколько-нибудь драгоценного сна, утраченного минувшей ночью, что было моим священным правом.
Ведь сегодня суббота, в конце концов. Множество почтенных религиозных и профессиональных союзов, как известно, рекомендуют использовать субботу для отдыха и личностного роста, проводить время вдали от лихорадочной суеты, наслаждаясь заслуженным отдыхом и оздоровлением. Увы, Декстер нынче более-менее человек семейный, что все меняет, как я уже стал понимать. А поскольку Рита крутилась в свадебных приготовлениях, как белокурый торнадо, неукоснительным императивом для меня было подхватить Коди с Астор и, удалив от столпотворения, доставить их под укрытие какого-либо мероприятия, признанного обществом подобающим для совместного времяпрепровождения взрослых и детей.
Тщательно обдумав варианты, я выбрал Музей науки и планетарий Майами. В конце концов, там будет полно других семей, которые позволят сохранить мою маскировку и заставят детей сделать то же самое. Раз уж они намереваются выйти на Темную Тропу, для начала им сразу следует уяснить: чем больше в тебе ненормального, тем важнее выглядеть нормальным.
А поход в музей с Заботливым Папой-Декстером — в высшей степени с-виду-нормальное обличие для нас троих. Оно носило и дополнительную печать того, что официально признавалось Им Полезным, весьма большое преимущество, как бы дети ни корчились от такого понятия.
Так что мы все трое погрузились в машину и покатили на север по шоссе номер 1, пообещав закрутившейся Рите вернуться к обеду. Я проехал через Коконат-Гроув и, не доезжая до дамбы Рикенбакер, свернул на парковку упомянутого музея. Однако мы не сразу пошли в этот полезный музей. На парковке Коди вылез из машины и замер. Астор какое-то время смотрела на него, потом обратилась ко мне:
— Зачем нам надо идти туда?
— Смысл образовательный, — сообщил я ей.
— Ыик! — Астор поднесла пальцы вилкой к горлу, показывая, что ее тошнит, и Коди кивнул.
— Для нас важно проводить время вместе, — сказал я.
— В
— Славное словцо! — похвалил я. — Ты где его подцепила?
— Мы туда не пойдем, — заявила она. — Мы хотим что-нибудь
— Вы когда-нибудь были в этом музее?
— Не-е-е-т, — ответила она, растягивая слово на три презрительных слога, как умеют только десятилетние дети.
— Ну так он, может, удивит вас. Может, вы и впрямь что-то постигнете.
— Это не то, чему мы хотим научиться, — сказала Астор. — Не в каком-то
— И чему же, по-вашему, вы
Астор состроила гримасу:
— Ты же знаешь. Ты обещал нам показать всякую фигню.
— Откуда ты знаешь, что не покажу?
На миг ее лицо выразило удивление, потом она повернулась к Коди. Что бы они ни сообщали друг другу, это не требовало слов. Когда же секунду-другую спустя она вновь повернулась ко мне, то была по-деловому подобрана и целиком уверена в себе.
— Фигушки! — сказала она.
— Что вам известно про фигню, какую я собираюсь вам показать?
— Декстер! С чего бы еще мы просили тебя показать нам?
