Эта мысль вернула Гвен в чувства, и она попыталась остановиться, тормозя всеми лапами и едва не налетев на девушку, при этом больно стукнувшись о дерево. Девушка при виде волка с оскаленной пастью тут же истошно завизжала и грохнулась в обморок, как и положено любой благородной девице.
- Ваше высочество, ваше высочество! - Гвен аккуратно била кронпринцессу по щекам, гадая, не накажут ли ее за такое обращение с особами королевской крови. Впрочем, явно накажут, не за это, так за испорченное платье точно. Вон оно какое, золотом переливается. Наверняка стоило целое состояние, и ткань наверняка редкая. А когда королевский портной узнает, кто это чудо с платьем совершил, то точно потребует казнить несносную Гвендолин.
Мелисса открыла глаза и вновь вскрикнула, на этот раз от удивления.
- Гвендолин?! Это вы?! Но что вы здесь делаете? Где волк? - она окинула девушку взглядом с головы до ног. - И что на вас надето?
Собственно, надета на ней была набедренная повязка из очень знакомой золотой ткани и такая же широкая лента вокруг груди. И больше ничего.
- Простите, - виновато пролепетала девушка, - кажется, я вас напугала. Я и есть тот волк. Я не хотела, просто охотилась. А когда перевоплощаюсь, то остаюсь совершенно голой, вот и пришлось немного позаимствовать ваше платье... - Гвен еще ниже опустила голову и скосила глаза на подол платья Мелиссы.
Кронпринцесса проследила за ее взглядом и вскрикнула вновь, увидев во что превратился ее наряд. Верхняя ткань подола была оторвана по кругу широким неровным куском, из которого то и дело торчали нитки.
- Простите, но мои вещи далеко, а оставлять вас одну я побоялась...
Мелисса взяла себя в руки и наконец села. Прямо так, на землю. Терять-то уже нечего. Платье все равно безвозвратно испорчено и запачкано. Впрочем, последнее время вообще все идет наперекосяк.
- Что ж, я понимаю. Ничего.
- А что вы здесь делали, ваше высочество? Да еще и совершенно одна...
- Ах, это... - Мелисса слегка покраснела и замялась. - Я просто... гуляла... Как и вы.
Гвен внимательно посмотрела на девушку и совершенно уверенным тоном произнесла:
- Тоже сбежали.
Мелисса поджала губы и хотела возмутиться, но вместо этого вдруг просто кивнула.
- Дайте угадаю? Ириен? Ой, то есть его высочество...
Девушка снова печально кивнула и всхлипнула.
Отважная наемница вконец растерялась: что делать с плачущими девицами она и так плохо знала, а с плачущими принцессами вообще связываться не хотела.
- Да не расстраивайтесь вы так! Ну что он мог сделать?! Да он только и может, что со служанками по углам зажиматься...
Мелисса всхлипнула еще громче, а губы у нее затряслись от едва сдерживаемых рыданий. Она ведь принцесса. Она не может плакать при посторонних. Но так хочется...
Гвен поняла, что ляпнула лишнего и испугалась еще больше.
- Ой, я не это имела в виду. Это раньше он так делал... Давно. Да и вообще, не он. Это они сами к нему лезли.
Гвен судорожно пыталась подобрать нужные слова, но выходила сплошная нелепица. Наемница уже было решила, что сейчас точно увидит рыдающую принцессу, как вдруг девушка перестала всхлипывать и о чем-то задумалась.
- Сами, говорите?
- Сами, - ответила Гвен.
- И что, никто ему не отказывал? - глаза Мелиссы загорелись недобрым светом, от чего Гвен даже поежилась.
- Насколько знаю, никто.
Мелисса громко выдохнула, резко встала, отряхнула платье и выпрямила спину.
- Ах так. Ну так я ему покажу, как обижать принцессу. Кстати, - Мелисса обратила свой взгляд на Гвен, - а вы от кого убегали?
- От бабушки... - глухо произнесла агент секретной службы короля.
- От бабушки? - Мелисса в недоумении посмотрела на девушку и снова села.
- Ну, это бабушка графа Дезире... И... Мы с ней еще не знакомы.
- А, вашего мужа?! И? - она окинула "амазонку" внимательным взглядом. - Понимаю. Боитесь не понравится?!
Гвен молча кивнула.
- Ну, я лично с графиней не знакома, но могу вас уверить, что, если будете убегать - не понравитесь точно. Благородство, оно, знаете, не только в крови. Истинная леди не бежит от опасности. Она встречает ее с гордо поднятой головой.
Гвен о чем-то на секунду задумалась, и, кивнув своим мыслям, встала.
- Вас, наверное, уже потеряли во дворце. Стоит вернуться.
- Да, пожалуй.
Мелисса протянула руку, и Гвен помогла ей встать.
По возвращении во дворец девушкам пришлось долго рассказывать охране, что с принцессой все в полном порядке, просто она упала и порвала платье, а Гвендолин, на удачу оказавшаяся рядом, была так любезна и вызвалась помочь проводить принцессу. При этих словах начальник службы безопасности лишь укоризненно посмотрел на свою жену, но ничего ей не сказал. А вот своим сотрудникам за то, что упустили коронованную особу из виду и подвергли ее опасности, сказал много, в основном нецензурно. После того, как Мелисса удалилась в свои покои. А потом еще и передал провинившихся своему заместителю Береку, чтоб тот с них "три шкуры снял".
