— Вы что же и расписку у него не брали? — бросил Матвей через плечо растерявшейся Алене.
— По-вашему Михалыч похож на того, кто будет оформлять расписку? — парировала девушка. — Вы залили мне разбавленный бензин! — крикнула она уже старику.
— Так ты не просила сертификат качества, — хохотнул он, забавляясь.
Повисла напряженная тишина.
— Вы — вор и мошенник, — со слезами в голосе через мгновение ответила Алена, с обреченностью осознавая, что вряд ли сможет что-то доказать.
И вдруг она почувствовала такую усталость от этого суматошного, безумно долгого дня, который неподъемной ношей свалился на её плечи. Казалось, что норковый полушубок стал весить целую тонну, безжалостно давя своей тяжестью на её ноющие мышцы. Замерзшие пальцы ног стали неприятно покалывать, жалобно заурчал пустой желудок и в носу подозрительно защипало… Какая же она неудачница! Никита был прав во всем, она сама ничего не может! Её судьба — быть красивым безропотным приложением к мужчине... Алена развернулась, чтобы вернуться к своему автомобилю.
Матвей растерялся: ему было искренне жаль эту наивную дурочку, которая по своей доброте ещё верила людям на слово, но, как надавить на Михалыча, он не знал. И хоть девушка не выглядела нуждающейся в деньгах, мужчина все же решил предложить ей возместить стоимость украшения из своего кармана, лишь бы миром разрешить этот спор и наконец добраться домой.
Бросив на свою спутницу полный сомнений взгляд, Матвей потоптался на месте, решая в уме эту непростую задачу. Вот как ей предложить деньги, чтобы не обидеть? Вдруг в голову пришла одна идея.
— Стойте здесь. Я сейчас всё решу.
Заметив в глазах Алены искру надежды, он испытал странное смущение и в то же время желание во чтобы то ни стало выбить из хитреца это злосчастное украшение.
Почти дойдя до хлипкого сооружения, он услышал брошенные вдогонку слова девушки:
— Матвей, наподдайте ему как следует! Вы мой герой!
Кажется, девчонка не совсем правильно поняла его, но какая теперь разница, рассудил Матвей. Главное — результат.
Бесстрашно подойдя вплотную к вооруженному Михалычу, Матвей зашептал, старательно отводя лицо в сторону, чтобы его слова ветром не донесло до Алены:
— Сколько ты хочешь за серьгу?
— Матвей, тебе-то она на что? — удивился пожилой мужчина. — Или на дуреху это запал? Знакомая что ли?
— А вот это уже не твоего ума дела, Михалыч. Называй цену, — чуть строже проговорил заступник.
— Ну, не знаю… Вещица-то дорогая, но и я ей полной бак залил… так что мы почти в расчете… — начал юлить хитрец.
Матвей сделал шаг вперед, и старик буквально влип в дверную раму.
Глядя на эту сцену, Алена испытала настоящий животный страх. Что же это она? Отправила человека на стычку с вооруженным бандитом ради какой-то сережки? Да черт с ней!
— Матвей, — робко позвала она.
— Ладно-ладно, не горячись… За пять косарей отдам, — снисходительно согласился Михалыч.
Но его хитрый бегающий взгляд заставил Матвея задуматься.
— По рукам, но мы вместе зайду в твою лачугу, и я отдам деньги только тогда, когда получу украшение, ясно? — строго проговорил мужчина, опасаясь, что Михалыч закроется в своем сарае, после чего выманить его наружу без боя уже не удастся.
Смекнув, что других вариантов у него не осталось, старик посторонился, пропуская Матвея внутрь своего убежища.
Увидев, как Матвей скрылся с Михалычем, Алена уже собралась рвануть следом, как вдруг поняла, что безоружная она мало чем сможет помочь своему заступнику. То, что мужчина вдвое больше её обидчика, она в расчет не брала. Но заглянув в багажник своей машины, девушка осознала, что найти что-то полезное под грудой чемоданов будет непросто, поэтому, не теряя времени, тут же переключилась на тойоту. Алена уже забралась в кузов этого железного монстра в поисках монтировки или чего-то подобного, как вдруг тишину ночи нарушил короткий, заглушенный вой сирены и на площадку въехал полицейский автомобиль.
Матвея не было каких-то пять минут, пока Михалыч изображал активные поиски хорошо припрятанного украшения, но стоило мужчинам только выйти на улицу, как они застали странную картину: Алена сидела внутри полицейского УАЗика и что-то с жаром доказывала молоденькому лейтенанту, жестикулируя руками и потрясая бумагами. Его напарник выглядывал в просвет с заднего сидения. «Ну, что опять могло случиться с этой девчонкой? Все бабы как бабы, а эта — одно ходячее недоразумение!» — подумал про себя Матвей, гася просыпающееся раздражение.
Вопрос с сережкой был улажен, и он уже предвкушал, как за десять минут домчит до поселка и попадет домой. К слову сказать, украшение действительно оказалось дорогим, инкрустированным каким-то камешком, и теперь Матвей уже не воспринимал желание девушки вернуть своё как обычный каприз.
— Гости к тебе? — бросил он Михалычу, который и не пытался скрыть злорадной ухмылки. — Зачем вызвал?
— Я ж не знал, кто ко мне нагрянул… А вдруг разбойники какие? Вот и вызвал стражей правопорядка, — ответил старик.
