Воздух в каюте тотчас словно уплотнился и стал горячим, капитаны сверлили друг друга убийственными взглядами, маски гнева исказили лица обоих, пальцы замерли на спусковых крючках. Казалось, еще чуть-чуть, и запах смерти и прожженной лазерными лучами плоти начнет щекотать ноздри…
Первым пошел на попятную Къюг.
– Я извиняюсь за свои слова, Мигель, – сказал он, но оружия не убирал.
– Ты зарвался, Къюг! Никто не смеет так со мной говорить! – Взгляд Менкеса оставался жестким, а тон – ледяным.
– Никто не смеет безнаказанно наставлять на меня ствол и красть мои корабли! – повысив голос, ответил ему темнокожий капитан. – Ты только что сделал первое, а Каменев, два года назад, – второе. И если тебя я готов простить, потому что мы партнеры, то Каменева – нет!
– Ты… готов… простить…
В каюте снова повисла напряженная тишина. В тесном пространстве и на таком расстоянии любой выстрел будет смертельным.
– Темные звезды! – выругался темнокожий пират. – Сгореть мне в недрах солнца, если я позволю этому ублюдку нас поссорить! Нет, Мигель! Если желаешь, продолжим этот разговор позже – повод найдем, но я не буду драться из-за Каменева.
Он опустил пистолет и теперь смотрел партнеру в глаза, ожидая его решения.
Менкес некоторое время не сводил с него пистолета, борясь с желанием всадить в Къюга заряд, потом опустил взгляд, а следом убрал и оружие.
– Ты прав. Не сейчас.
Капитан «Эсмеральды» проследил взглядом, как темнокожий пират прячет пистолет в кобуру, и сделал то же самое со своим.
– Так что с девкой? – спросил ок.
– При всем уважении к тебе, Мигель, я не продам тебе ее ни за какие деньги, потому что она моя и потому что… она нужна ему!
– Ладно, – кивнул Менкес. У него пропало всякое желание торговаться.
В поганом настроении капитан «Эсмеральды» покинул каюту своего партнера, а Къюг налил себе полный стакан, выпил его залпом, проливая багровое вино на подбородок и грудь, швырнул стакан об стену и пробормотал:
– Сгореть мне в пламени звезд, если Каменев получит «Белоснежку» раньше, чем я поимею ее по полной программе.
Ладимир едва расположился в снятом номере отеля, когда раздался звонок вызова встроенного в стеку коммуникатора. Мигель хмуро смотрел на него с экрана.
– Вижу, ты устроился.
– Да, – ответил Лад, – ты был прав насчет имени, они действительно были рады такому известному постояльцу и выделили один из лучших номеров. Что сказал Къюг?
– Я сделал все, что мог, – развел руками Менкес, – но он уперся и ничего не хотел слушать. Придется тебе дождаться прилета Петера.
Каменев в ответ сдержанно кивнул:
– Ясно.
– Увидимся вечером, – сказал Мигель и отключился.
Ладимир заказал себе бутылку соша, закуску к нему и, в ожидании Рудольфа, принялся размышлять, как ему вытащить Софи из лап Къюга. Но ничего толкового в голову не приходило.
Штурмовик появился ближе к местному полудню – на планетах с отличным от стандартного временем суток старались придерживаться двадцатичетырехчасового стандарта, добавляя или убавляя секунды и минуты, но оставляя неизменным количество часов.
Планета, на которой расположилась колония Кваби, делала полный оборот вокруг своей оси за почти двадцать пять стандартных часов, поэтому привыкшему к корабельному распорядку Ладимиру показалось, что время замедлило свой бег и ожидание тянется нескончаемо долго. Сош давно закончился, а от напряженных размышлений начала гудеть голова. Когда Рудольф вошел в номер с пластиковой сумкой через плечо, Лад облегчено вздохнул:
– Ну как?
– Не густо, – устало ответил штурмовик и качал выкладывать на стол содержимое сумки: два лазерных пистолета, охотничий «пылевик» и «гарпун».
Лад подошел к столу и взял в руки оружие:
– Это же старье!
– Все, что смог найти. Армейские образцы продаются только с разрешения комиссара. Пушки не фонтан, но все исправны и могут убивать. Ведь нам это нужно?
Лад положил на стол «гарпун» – монопотоковый лазер, с регулируемой отсечкой длины луча, больше пригодный для разрезания преград, чем для боевых действий, и поднял охотничий «пылевик» – слегка громоздкое, стреляющее сгустком однополярно заряженных частиц, но, в принципе, довольно действенное на небольших расстояниях оружие.
– Да, нам нужно именно это, – кивнул Лад в ответ на вопрос Феникса.
– Судя по тому, что девушку не привезли, Къюг не согласился ее отдать, – Рудольф не спрашивал, а просто комментировал очевидное.
– Не согласился, – подтвердил Лад.
– Что будем делать?
Ладимир ответил не сразу, некоторое время он молча рассматривал оружие, лежащее перед ним на столе, потом поднял взгляд на Феникса:
– Предлагаю самим за ней сходить.
– С этим? – Рудольф уже не так уверенно оглядел их скудный арсенал. – Мы даже не знаем, на каком она корабле.
– Вот навестим Къюга и спросим. Хотя я думаю, что он держит ее поближе к себе. К тому же у меня появилась к нему еще пара вопросов. «Гарпун» и «пылевик» убирай обратно в сумку. У тебя есть связь с Аниес?
– Да, – кивнул Феникс.
– Поговори с ней, если она хочет вернуться в команду, сейчас самое время.
