Ответ поразил Нертова. Баскин не курил. Цветочков на его окне тоже не наблюдалось. Тогда какого же черта ради, он перед смертью чуть ли не тыкался носом в оконную решетку, а киллер куковал здесь, надеясь дождаться этого благоприятного момента?
Подумав, Алексей начал действовать по уже знакомому сценарию. Он подъехал к соседнему, параллельному дому, с балконов которого можно было прекрасно разглядеть место происшествия, зашел с противоположной стороны и уже пару минут спустя, разговорился с группой старушек на скамейке. Они уже побывали под злополучным окном, а теперь обсуждали увиденное. Заодно они судачили и о том, что предшествовало преступлению.
— Вышла я на балкон, резеду полить, — сказала одна из бабушек. И тут такой звук, вой просто. Надоели эти кооператоры, ставят эти сирены на свои «Волги». Смотрю, рядом с машиной стоит пацан и ругается с хозяином. Ну, думаю, пропал ты парень. Тебе же он ухи оторвет. Потом даже не поняла, что случилось. Лучше Петровна расскажет.
— Извините, — успел встрять Алексей, — сейчас Петровна расскажет, только вы сперва скажите, как пацан выглядел.
— Да как обычно. Куртка на нем была синяя, кепка.
— Сейчас я расскажу, как кооператора убили, — молвила Петровна. — А насчет малого, ты, Васильевна, еще не сказала, что под курткой была красная майка. Просто, как галстук пионерский.
В виде платы за проявленное внимание, Алексею пришлось еще раз дослушать до конца рассказ об убийстве, согласиться со старушками, что порядка совсем не стало, после чего он сел в машину, попутно удивляясь: ну почему никто из оперативников не пришел сюда его же путем и не поговорил с очевидцами всей сцены убийства, наблюдавшими ее, будто из театральной ложи?
Нертов медленно выезжал на проспект Науки. Да, интересная информация. Впрочем, она предназначена для участкового, который обязан обойти все квартиры, опросить всех пацанов, да старушек. Ему-то какого черта сдался парнишка в синей куртке, кепке, да еще майке, цвета пионерского галстука? Бабуля, наверное, имела в виду футболку.
Юрист лениво взглянул направо. Павильон игровых автоматов. Наверное, единственный на весь микрорайон. Пустая трата времени. И все же…
Алексей вошел в тесный, прокуренный зальчик, к счастью, прилично освещенный. И остановился на месте. Возле одного из «потных Джеков» стояли три подростка. Двое наблюдали, как играет третий, который азартно бросал в щель автомата один жетон за другим. Скорее всего, парню не везло: в его глазах были грусть и страх.
Впрочем, результаты игры Нертова не интересовали. Его привлекло другое: красная футболка мальчика и кепка, козырек который был сдвинут на затылок. Рядом на стул была наброшена синяя куртка.
Не теряя ни секунды, Юрист подошел к подростку.
— Везет тебе сегодня пацан? — спросил он.
Паренек испуганно уставился на него. Мордашка была нагловатая, но сейчас в глазах не было ни капли наглости.
— Не, дядя, то есть да, то есть, не очень.
— Если не хочешь, чтобы очень крупно не повезло, пойдем, поговорим. У тебя еще есть шанс. В виде искреннего рассказа о сегодняшнем утре…
Остальные два подростка уже куда-то испарились. Парень в красной футболке вздохнул и, шмыгая грязным носом, поплелся за Алексеем.
Они говорили возле машины. Разговор начался не сразу, Нертову пришлось сначала пожертвовать носовым платком: парень лил слезы и сопли не переставая.
— Я не знаал, у-у-у. Просто, у-у-у, хотел заработать.
— Сколько? — перебил его Нертов.
— Шестьсот рублей. Всего то и надо было, подойти к машине, той, на которую тот мужик укажет, стать рядом, чтобы сигнал заработал, подождать, пока тот выйдет на балкон и продержать его там пару минут. Мужик сразу дал сотню, а остальное обещал, если так все и сделаю. Когда он стрелять начал, я побег, он тоже укатил, но меня потом догнал, кинул рядом бумажку и умчался.
— Опиши его, — жестко сказал Нертов.
— Вроде вас ростом будет. В кожаную куртку одет. Лицо обычное, ну худое немного. Загорелое. Еще темные очки. Дядя, простите меня. Ничего больше не помню. Меня всего трясет, я с пацанами пошел в автоматы поиграть, чтобы забыть. А тут вы…
Нертов передал пацана с рук на руки знакомому оперативнику Александрыча, «слившему» сыщикам информацию о подробностях убийства (услуга — за услугу), а затем, заверив, что обязательно заедет намедни обмыть удачную встречу, отправился дальше по своим делам.
Юрист гнал по ночному Питеру с легким чувством гордости за себя. Впрочем, было больше поводов гордиться собой, чем конкретными результатами.
«А этот киллер, сильный мужик, — думал Нертов. — Просто охота с ним встретиться. Хотя с большим удовольствием я бы познакомился с Заказчиком»…
— Нертов, выручай, — слабым голосом попросил руководитель сыскного агентства.
Голос был и вправду очень слабый, почти трагичный. И если бы собеседник на другом конце провода знал бы Арчи не восемь лет, как Нертов, а поменьше, то, пожалуй бы, испугался за друга. Однако Алексей представлял, скажем больше, видел, как его приятель чуть не прыскает в трубку, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
— Чего тебе надо? Говори, только короче.
