Этот роман стал продолжением истории, начатой в романах «Охота на министра», «Западня для генерала» и «Агентесса». В колонию, где содержится разжалованный генерал Викулов, переводят известного оппозиционера и борца с коррупцией Леонида Неваляева, приговорённого к трём годам заключения. В обмен на досрочное освобождение Викулову предлагают сблизиться с Неваляевым и выведать у него имена спонсоров его оппозиционного движения, а также источники компромата на высших чиновников государства. Сможет ли Викулов выполнить задание? Кто кого переиграет? Или Неваляев убедит Викулова перейти на свою сторону? Сюжет романа, насыщенного событиями, выходит далеко за пределы исправительной колонии. Фамилии и имена персонажей, а также большая часть описанных событий вымышлены, все совпадения случайны.
Морозным февральским утром Элен ехала в колонию навестить Егора, уже миновала Купавну, и тут мобильник запел знакомую мелодию. С Егором созванивались всего лишь час назад, вроде бы обо всём договорились, поэтому возникло странное предчувствие, будто снова повторяется то, что случилось года три назад. Тогда остановили прямо на дороге и тут же взяли в оборот. Вот и теперь опять предложат какой-то вариант, пакостный, иначе не умеют – ты поработаешь на нас, ну а мы поможем твоему Егору. Неужто СВР так оскудела толковыми агентами, что вынуждена привлекать к делу дилетантов?
Однако опасения не оправдались, во всяком случае СВР оказалась ни при чём – в трубке раздался голос Чаусова, главы «Росмальты»:
– Элен, приветствую! Как поживаете?
– Здравствуйте Иван Игнатич! Да вот, всё жду обещанной должности референта в вашей фирме.
Чаусов рассмеялся:
– Завидная у вас память! Однако на этот раз у меня есть, что вам предложить. Уверен, будете довольны.
– А что взамен?
Похоже, Чаусов не ожидал этого вопроса, поэтому не сразу нашёлся, что сказать.
– Эк вы, сразу же быка за рога… Даже боязно становится, неужто мысли читаете на расстоянии?
– Да куда мне…
– Ладно, обо всём поговорим. Так вот, свернёте на Новинское шоссе, доедите до дачного посёлка, у ворот вас встретят.
«Отслеживают местоположение по мобильнику, это ясно. Но что за тон – то ли просьба, то ли отдаёт приказ… А потому что сказано столь категорично, словно бы ослушание не допускается».
И вот уже сидят лицом к лицу. Прежде общались лишь по скайпу, поэтому заново приходится присматриваться к собеседнику. Чаусов не знает, как начать этот разговор – сидит перед ним обаятельная женщина, и не подумаешь, что сумела провернуть головоломную комбинацию в Париже. Да, ей палец в рот не клади, чего доброго, откусит. Наконец, решился:
– Тут вот какое дело. Слышали, наверно, про Неваляева…
– Это тот, из непримиримой оппозиции, которого пытались отравить?
– Он самый! Гнида, каких мало! Давно надо было посадить.
– Что ж мешало?
– Да уж я сколько говорил, а они в ответ: политика, политика… Опасались реакции на Западе, а теперь бояться уже нечего, санкциями нас обложили, не продохнуть.
– Понимаю, но я-то чем могу помочь?
Чаусов опасливо посмотрел по сторонам, как бы кто-то не подслушал, и только после этого счёл возможным продолжить разговор:
– Дело в том, что этого мерзавца так просто не возьмёшь. Года через три выйдет на свободу, и снова понеслось: митинги протеста, разоблачения, призывы к забастовкам… Вот если бы его обвинить в государственной измене…
– Так он же не имел доступа ни к каким секретам. Ну разве только обнародовал информацию о зарубежных счетах и недвижимости некоторых весьма влиятельных, всеми уважаемых персон.
Последние слова Элен произнесла с явной издевкой, но Чаусов не обратил внимания.
– Вот тут-то и зарыта собака! Откуда у него такие сведения? Понятно, что без помощи западных спецслужб не обошлось.
– А может, в ФСБ или СВР предатели?
– Тоже вариант. Нам важно выявить, кто поставляет информацию, а уж тогда Неваляева можно обвинить либо в работе на врага, либо в организации заговора.
– С чего бы это?
– Популярно объясняю. Допустим, ЦРУ поставляет ему компромат на госчиновников. Разве это не попытка разрушить нашу вертикаль? Другой вариант: Неваляев вербует сотрудников спецслужб с той же целью. Да тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы обнаружить заговор! Ну а желающих в нём поучаствовать у нас вполне достаточно.
Чаусов так разошёлся, что ещё несколько минут бичевал «пятую колонну» и тех людей во власти, которые мешают принятию правильных решений.
– Только и ждут, когда власть даст слабину и встанет на колени перед Западом. Но мы этого не допустим! Честных патриотов в России гораздо больше, а потенциальных предателей, тех, что хотят разорить страну, выявим и всех под ноготь! Вот и ваш муж помог…
– За что ж его тогда в тюрьму?
Чаусов повертел головой, словно признавая, что выбрал неудачный пример сотрудничества патриота с властью. Однако надо же было как-то перевести разговор на мужа очаровательной брюнетки, сидящей перед ним.
– Честно говоря, я был категорически против, но меня никто не слушал. Уж очень важные персоны там замешаны. Только совсем недавно удалось решить вопрос. Ну, вы понимаете…
Чаусов намекал на отставку второго лица в вертикали власти – всего-то и делов, что передвинули на менее значимую должность. А Егор по-прежнему в колонии…
– Иван Игнатич, я к мужу на свидание опаздываю. Скажите прямо: что вам нужно от меня?
Элен уже догадалась, к чему он клонит, но хотела дождаться конкретных предложений.