- А от того места, где вы нашли вещи, до станции далеко? - спросил капитан, вспомнив старика Коробочкина.
- Километра два с лишком будет.
- Дядя Матвей, - вдруг проговорил паренек и покраснел, - мы ж одного человека встретили.
- Так это, когда мы еще к шоссе подходили, в лесочке. С портфелем шел.
- А какой он из себя?
- Шуба хорошая, коричневого сукна. Шапка меховая…
- Полный, краснощекий?
- Да!
- Ростом чуть пониже меня?
- Правильно! А вы его знаете?
- Не совсем! - воскликнул взволнованный офицер. - Но будь я неладен, если я его не узнаю как следует! - и стукнул пресс #8209;папье по столу.
Полковник Градов тщательно осмотрел найденные монтерами вещи.
- Чем объяснить, что на большой дороге внезапно появились едва замаскированные вещи Комаровой? Они брошены на обочину шоссе - там, где обычно ходят лыжники… - проговорил он и вопросительно взглянул на Мозарина.
Капитан предположил, что преступник почему #8209;то решил ускорить следствие и заодно сбить его на ложный след. Возможно, что преступление совершено не в Покровском #8209;Стрешневе, а где #8209;то в другом месте. Преступник умышленно подбросил вещи в Покровское, чтобы заставить Уголовный розыск топтаться на одном месте.
Полковник задумался, с сомнением покачал головой.
- Нет… Скорее всего, он решил навести нас на какое #8209;то другое лицо, сфабриковать против кого #8209;то улики. Да, решиться на такой шаг может человек, твердо уверенный в своей безнаказанности.
Капитан выдвинул еще одну версию: не сделал ли это человек, знающий, кто подлинный преступник, и задумавший навести нас на него, но самому остаться в тени?
Градов поднялся, прошелся по кабинету.
- Фантазия, капитан, - сказал он, - иногда нужна в нашем деле, но до известного предела. Ведь это ваше голое умозаключение! Нет ни одной зацепки в его пользу.
Мозарин обратил внимание полковника на батистовый платок с голубой меткой «О. К.» в кармашке коричневой юбки. Этот платок - чистый, разглаженный - не мог сохраниться столько дней под снегом в таком виде. Не положили ли его в кармашек только теперь? Чтобы по инициалам сразу установили фамилию обладательницы вещей.
Градов усмехнулся.
- Да… Убийца весьма невысокого мнения о способностях оперативных работников. Тычет носом в инициалы, как слепых щенят. Значит, он рассчитывает легко перехитрить Уголовный розыск. Что ж, этим мы и воспользуемся…
Согласовав свое решение с Турбаевым, полковник позвонил в питомник служебного собаководства и попросил прислать лейтенанта Воронова с его собакой Громом.
До перевода в питомник Воронов два года работал оперативным сотрудником в отделе Градова. Этот человек с упорным характером, волжанин, был на хорошем счету в Уголовном розыске. Однажды Градов взял его с собой в деревню, где, как подозревали, грабители спрятали у сообщника похищенные вещи.
Выйдя на шоссе из автомобиля, офицеры пошли по глинистой непроезжей дороге в сельский Совет. Из проулка на них набросилась стая свирепых собак и преградила путь. Градов уже схватил было валявшийся на земле кол, но лейтенант Воронов пощелкал языком, посвистел, спокойно подошел к бурому псу, вожаку стаи, и погладил его по голове. Через минуту почти вся стая разбежалась. Несколько собак, ласково ворча, последовали за Вороновым.
Покончив со служебными делами, Градов, к своему удивлению, увидел, что лейтенант, купив в сельпо буханку ржаного хлеба, сидит на пороге избы, отрезает от буханки толстые ломти и угощает собак.
- Не лезь, куцый, - приговаривал он, - свое слопал, дай другим! Эй, Белка, что хватаешь не свой кусок? Пойди сюда, кутенок. Да поди сюда! На, держи, никому не отдавай!..
Через несколько дней Градов отправился в питомник служебного собаководства и как бы невзначай взял с собой Воронова. Когда лейтенант увидел в светлых, просторных клетках могучих волкоподобных овчарок, он в восхищении остановился, несмотря на то что они свирепо кидались на него, сотрясая сетки и отчаянно лая. Когда же ему показали щенков, которых в питомнике выращивают и обучают, он присел на корточки, чтобы разглядеть их получше.
- Мне бы щенка… - мечтательно сказал он в машине Градову. - Я бы из него сделал такую служебную собаку, такого золотого пса!..
- Для этого, Алексей Григорьевич, надо серьезно учиться.
- За мной дело не станет! - живо подхватил Воронов.
- Ладно. Поговорю с комиссаром.
Осенью начальник Управления подписал приказ о направлении Воронова в Школу служебного собаководства…
Получив приказание начальника питомника выехать с Громом в распоряжение Градова, Воронов уже через десять минут мчался на Петровку.
Гром - серебристый стройный пес с могучей грудью - сидел в ногах Воронова и ловил прозрачными серыми глазами взгляд своего воспитателя. Лейтенант ласково опустил руку на голову овчарки. И она положила свою длинную морду к нему на колени.
Оставив сержанта #8209;шофера в машине, Воронов поднялся в Уголовный розыск и вошел с Громом в комнату секретаря Градова.
- Здравия желаю, товарищ Клава! - сказал он и, спустив овчарку с поводка, приказал: - Лежать!
Собака растянулась в углу.
