Его мысли текли медленно и вяло. Он вспоминал события, приведшие его сюда. Это началось в Сен-Марко, когда секретарь короля лично принёс ему жалобу, подписанную тремя верными вассалами его величества короля Жоана. В ней они рассказывали о том, что в королевском городе Ламарш, что находится на центральной равнине, появилась некая дама по имени Элоиза Ганьон. Она вела праведный образ жизни, занималась благотворительностью и проповедовала учение святой Лурдес, чем привлекла немало последователей. К тому же она объявила себя целительницей и, по слухам, могла излечить кого угодно от любой болезни. Поверив в это, те благородные подданные короля обратились к ней с просьбой об исцелении своих близких. Однако добиться встречи с дамой они смогли, лишь дав крупную взятку её приближённым. Она же, приняв их, немедля согласилась вылечить больных, не взяв за труды ни гроша, разве что им нужно было оплатить снадобья, которые и ей самой обошлись весьма недёшево. Однако все они находились в столь отчаянном положении, что готовы были заплатить любые деньги, лишь бы не потерять своих родственников, измученных тяжёлым недугом.
Все трое независимо друг от друга прошли этот путь и заплатили госпоже Ганьон за целебные травы, из которых она совершенно бесплатно сделала зелье. Приняв его, больные пошли на поправку, стали веселы и подвижны, и у них появилась надежда на скорое выздоровление. А потом случилось несчастье. Вернее, три: мать одного из дворян неожиданно была укушена в саду змеёй, брат другого упал в воду, когда гулял по берегу реки, а отец третьего стал жертвой грабителей. Все трое больных внезапно умерли.
И так случилось, что жалобщики в какой-то момент оказались в одной компании и, страдая от потерь, принялись изливать друг другу душу, а потом вдруг заметили, как их истории похожи между собой. Это показалось им подозрительным, они решили разобраться в этом деле, и вскоре нашли ещё несколько пострадавших. Со всех слуги Элоизы Ганьон тянули деньги за возможность встретиться с ней, всем она предлагала своё чудодейственное средство, которое отдавала исключительно по цене использованных в нём редких трав. И зелье это действовало, но после больные погибали по другой причине, совершенно не связанной с их недугом.
Собрав эти свидетельства, благородные мужи обратились с жалобой в магистрат Ламарша, но там после краткого и поверхностного расследования их претензии были отклонены, как не соответствующие действительности. Им ничего не оставалось, как искать защиты у их венценосного сюзерена.
Марк внимательно ознакомился с этой пространной жалобой, на которой имелась резолюция, начертанная монаршей рукой, о необходимости всё расследовать и наказать виновных. Это дело показалось ему интересным, и он отправился в Ламарш сам, взяв с собой свиту и отряд ближних рыцарей, а также снова заскучавшего в столице кумихо.
Приехав в Ламарш в качестве комиссара тайной полиции короля, он немедля явился к даме Ганьон. Её слуги попытались его задержать, но были оттеснены с дороги подчинёнными капитана Ламбера. Войдя в покои богато обставленного дома, он увидел красивую белокурую девицу в ниспадающих белых одеждах, которая кротко смотрела на него, держа на руках большого пушистого кота серой масти. Кот взирал на визитёра недружелюбно и даже зло, но девица была любезна. Она безупречно вела свою игру, изображая почти святое создание не от мира сего, озабоченное лишь благочестием и спасением человеческих душ. Но Марка это не впечатлило. Он начал задавать ей вопросы, постепенно разрушая её доводы известными ему фактами. Девица занервничала и сослалась на головную боль.
Он ушёл, оставив её дом под охраной, и занялся расследованием, но уже к вечеру под окнами дома, где он остановился, собралась толпа горожан, которая требовала оставить в покое их благодетельницу. Марк пригласил к себе зачинщиков и долго говорил с ними, после чего отправил их в темницу по обвинению в организации уличных беспорядков. После этого толпа разошлась, а к арестованным в темнице присоединился секретарь магистрата, который их нанял.
