– Славно, – прокомментировал это Старший принц. – Гринт, наказан за все это будешь только ты. Тебе еще повезло, что девушка не пострадала.
– Какая разница, если она все равно умрет! – заявил ему кузен.
И следователь, и оба принца смотрели на него с явным изумлением.
– Я надеюсь, что Клэр будет жить долго и счастливо, – возразил Лейнард.
– Она напала на представителя Королевского Дома! – воскликнул Гринт. – И ее все равно ждет казнь. Я получу то, чего хотел!
– Кузен, ты проиграл, – с легким смешком заметил Старший принц. – Уж не знаю, что ты запомнил из истории Беатрис, но упустил главное. Я же говорил, в сказке была скрыта тайна. Клэр ничего не грозит. Кулон стал благодарностью за верность Королевской Семье, но еще это украшение – напоминание об обещании. Любая наследница Беатрис вместе с кулоном получает право на защиту своей жизни. Даже от представителя Королевской Семьи. Потому что именно так все произошло сто лет назад, и я подтвердил Клэр ее право только что.
– Ты не накажешь ее? – Только сейчас до Гринта начал доходить смысл слов Наследника. – Ты спокойно отпустишь ту, которая посмела напасть на одного из старших Наследников? Ты предашь меня ради какой-то девицы, жаждущей получить часть твоей власти?
– Это ты жаждешь власти, – холодно возразил Старший принц. – Но ты только что потерял ее навсегда.
Наследник сделал шаг назад, выпрямился, расправил плечи, будто стоял возле трона своего отца.
– Перед лицом всех жителей Мединии, собравшихся здесь в этот час, – громко и четко провозгласил он. – Я, Наследник трона Циртии, данной мне властью лишаю своего старшего кузена Гринта прав и привилегий члена Королевского Дома. При свидетелях я объявляю его виновным в убийстве двух женщин, в покушении на дочь Главы Стаи Мединии и в использовании имени Королевского Наследника в преступных целях. Я повелеваю заключить Гринта из Дома Рикас под стражу.
– Ты сошел с ума! – закричал Гринт. – Ты не имеешь права! Никто не смеет даже прикоснуться ко мне.
– Надо его уводить, – тихо сказал Лейнард Эйзу. – Жаль, здесь нет Ниеля. Вы бы вдвоем проводили его тихо.
– Здесь есть Стража, – спокойно заявил Лориэл. – Вайтек!
Истра все еще обнимала подругу, слушая речь Старшего принца. Она была слишком счастлива, что все наконец-то закончилось, что Клэр не пострадала. Что вообще все живы и кузен Гринт обезоружен и, кажется, даже будет наказан. Она чуть не прыгала от счастья, но вдруг ее подруга испуганно вскрикнула и закрыла лицо руками.
– Что? – тут же забеспокоилась сыщица. – Клэр? Он все же успел тебя порезать? Где?
– Дочка! – Валт испугался не меньше Истры.
– Нет… нет, – шептала девушка. – Он здесь, он узнает…
Истра стала оглядываться по сторонам в поисках новой опасности. Но вместо непонятных новых врагов увидела лишь свою родную сестру и ее командира, шагнувших к месту сбора из-за массивных стволов ближайших сосен.
– Я здесь Ваше Высочество, – откликнулся Наследнику Вайтек с коротким военным поклоном. Вэй повторила за командиром жест приветствия.
– Забрать и доставить в руки моей личной охраны, – распорядился Лориэл. – Они найдут, где держать его до суда Короля.
Оба стража синхронно кивнули. Наследник окинул задумчивым взглядом вечерние костюмы этих двоих.
– Доставьте тихо, – устало добавил принц. – Пусть это выглядит… как вечерняя прогулка после бала, уж если вы сегодня в увольнении.
Наследник обернулся к Эйзу.
– Со следователями Сыска нам стоило бы провести приватную беседу, – продолжил он. – Надеюсь, мой брат сможет пригласить нас в свои покои?
– Идем, – довольно согласился Лейнард. – У меня просторно и тихо. Мастресса Истра, позвольте предложить вам руку? Ваша обувь не располагает к пробежкам по лесу.
В доме Младшего принца было спокойно и уютно. На этот раз он провел своего брата и следователей в небольшую гостиную. Тут же каким-то чудом оказался Ниель. Он распорядился о закусках и напитках. И теперь молча сидел у окна, наблюдая за беседой остальных.
Истра блаженно зажмурилась, когда ей позволили опуститься в мягкое кресло с небольшой подставкой-подушечкой для ног. Туфли были безвозвратно испорчены, а ступни болезненно ныли. Но теперь она даст им хоть немного отдохнуть.
– Мастресса, немного вина? – галантно предложил Ниель.
– Не откажусь, – смущенно согласилась девушка и покосилась на обоих сыновей Королевского Дома.
– Вы заслужили, – коротко и вполне дружелюбно подтвердил Наследник. – Мастер Эйзек? Вам коньяку?
– Почту за честь, – чинно отозвался следователь.
– Присядь ты уже, – чуть ворчливо заметил ему Ниель.
– Телохранитель, а вернее, друг моего брата прав, – продолжил Лориэл. – У нас неофициальная встреча. Уже утром мы все будем делать вид, что этого разговора не было. Так что, пока можно, получите удовольствие от еды и выпивки.
Эйз только улыбнулся и устроился во втором кресле, рядом со своей напарницей.
