На одном из таких крылечек сыщики и присели. Это было местной традицией, люди всегда спокойно отдыхали у дверей чужих домов. Жители Королевского Квартала гордились, что так заботятся о прохожих. И были всегда тактичны, не мешая чужим разговорам. Да и крылечки эти были достаточно просторными, услышать что-то из разговора устроившихся на ступеньках людей было сложно.
— В каждой работе есть свои минусы, — напомнил Эйз дружелюбно. — Но… я сейчас очень тебя понимаю.
Он немного помолчал, а потом отложил цилиндр, указал пальцем на манжету своего мундира.
— Знаешь, — стал рассказывать он немного грустно. — Я получил свое звание и этот сюртук за одно очень серьезное дело. Там были жуткие убийства, предательства и угроза Короне. Так вот тогда… все указывало на то, что преступником может оказаться мой отец.
— Ого… — Истра посмотрела на него с изумлением и в то же время с сочувствием. — Тут… прямо невольно хочется помянуть Небесных Стражей покоя.
— Верно. — Эйз натянуто улыбнулся. — Мне тогда было очень страшно и больно. Но я верил, что знаю своего отца и такого просто не может быть. И… все закончилось хорошо. Отец оказался невиновен. Только сказать ему о своих подозрениях, уже потом, позже, все равно было тяжело. Но он меня понял. Даже не могу сказать — простил, он и не обижался. Только сказал, что гордится мной и тем, как я выполняю свой долг.
— Похоже, для тебя это было важно, — заметила девушка.
— Для меня это и сейчас важно, — заверил ее начальник. — Выполнять свой долг. Ведь… понимаешь, преступление — это всегда трагедия. Чье-то горе. Боль. И если я могу хотя бы наказать того, кто причинил людям такое, это на самом деле важно. Хотя… ты, наверное, сочтешь это наивным.
— Нет, — подумав, призналась Истра и даже слабо улыбнулась. — Это правильно. И… я рада, что ты мне это сказал. Потому что впервые я вижу тебя настоящим. Вот таким… немного скучным, благородным, но зато искренним.
— Ничего себе! — Эйз усмехнулся. — Скучным? Это я запомню! И чего тогда удивляться, что я часто играю разные роли? Иначе бы ты точно отказалась от работы на меня, как от замужества.
— Ты любишь играть, и на любое действие у тебя всегда есть несколько причин, — серьезно сказала девушка. — В чем-то это на самом деле интересно. Что до замужества… Я еще думаю. Если окажется, что Клэр…
Она недоговорила. И снова стала грустной и угрюмой.
— Почему ты так уверена в ее причастности? — Тон сыщика стал деловым и серьезным. — Только из-за того, что кулон твоей подруги почему-то оказался у убитой девушки?
— Не только, — возразила Истра. — Моя подруга тоже немного скучная. Она любит свою работу, может часами возиться с растениями, составляя какие-то там волшебные всеисцеляющие эликсиры, или сутками лечить больных в госпитале. Но при этом Клэр очень романтична. Она верит в красивую любовь с первого взгляда. Причем для нее это обязательно должно случиться в шикарных декорациях. Она в прекрасном платье, он — идеал элегантности, свечи, музыка и так далее. Клэр никогда не пропускает балы.
— Вот как? — Эйз посмотрел на свою напарницу понимающе. — И такая девушка явно не отдаст свое приглашение кому-то просто так. Не откажется от бала. Тебя насторожило это?
— Конечно, — чуть развела руками Истра. — Тем более я что-то не помню, чтобы Клэр вообще когда-то была с этой Ией хотя бы в приятельских отношениях. Да, я припоминаю, что Илзе шила для моей подруги платья. Но про ее внучку Клэр даже не заикалась. Я могу назвать с десяток имен других девушек из Стаи, с кем подруга общается. Но Ию она не упоминала!
— Но вдруг отдает ей свое приглашение… — Сыщик явно задумался над словами девушки. — Да еще на этой Ие почему-то кулон твоей подруги. Ты тогда в лесу сказала, что девушка-оборотень носила это украшение с чувством злорадства… Будто она заполучила кулон не совсем честно. И картинка складывается реально не слишком красивая. Но послушай, ты же не думаешь, что твоя подруга могла так рассердиться, чтобы подстеречь эту Ию ночью после бала и убить за кулон?
— Ну… — Истра нервно пожала плечами. — Когда ты сейчас это озвучил, прозвучало реально диковато. Однако я все же хочу знать, как Клэр во всем этом замешана.
— Я бы тоже не отказался, — согласился с ней Эйз. — Только сначала давай еще кое в чем убедимся. Я отказываюсь верить в существование Диких, и если наш мэтр подтвердит, что на самом деле женщинам не перегрызли горло, а только инсценировали это… Согласись, ты сама станешь меньше верить в виновность своей подруги?
— Точно да, — с жаром подтвердила девушка. — И кажется, время обещанного этому мэтру ужина уже совсем скоро настанет! Давай тогда поспешим… Кстати, а куда? Где ты будешь его угощать?
— Успокойся, — не без иронии отозвался ее начальник. — Я очень давно и хорошо знаю нашего некроманта. Я тебя предупреждал: есть с ним за одним столом — трудное испытание. Он слишком жаден до еды.
— А я слишком сыта, чтобы съесть хоть что-то, — напомнила Истра.
