– Постойте, а это что за котяра? Чья-то? – поинтересовался я, а то Елена мне ничего не рассказала по этому поводу.
Не дождавшись ответа начальника, кот повернулся к нам (он оказался чем-то похожим на персидского), потянулся, сел и сказал (!):
– Я, конечно, все понимаю, но что это за пренебрежительное отношение к порядочным гражданам. Во-первых, я не «что», а «кто». Во-вторых, я не чей-то, я свой собственный. – При этом кот загибал пальчики на передней лапе. – Ярослав, это кто? – Он указал на меня своей лапой.
– Мартын, я сколько раз просил тебя обращаться ко мне на «вы», это Максим Эдуардович, наш новый следователь и твой начальник, и вообще выйди из образа!
– Ладно, отвернитесь.
Княжич силой попытался отвернуть меня от кота, но у него слабо получалось, пришлось повернуться самому. За спиной послышалось шебуршание.
– Все, готово.
Когда мы повернулись, перед нами уже стоял не жирный кот, а низкий (ниже меня на голову) коренастый мужчина, с черными кудрявыми волосами, глаза разные: один голубой, другой зеленый. Сам он был одет в рубаху с восточным орнаментом и темные штаны. Он протянул мне чересчур волосатую руку:
– Мартын.
– Максим. – Я пожал ему руку.
– Ну, я вижу, вы сработаетесь. – Наш общий начальник вышел из кабинета и закрыл дверь.
Пока ждали начала рабочего времени, мы познакомились. Кратко расскажу про моего неожиданного подчиненного. В Приказ назначен, с самого его основания, до этого занимался отнюдь не правоохранительной деятельностью. Все свои две жизни (у кошек и котов, как известно, девять жизней, Мартын уже успел две из них по глупости потратить) занимался насильственной конфискацией имущества честный граждан Руси на протяжении нескольких веков, ну или попросту говоря, промышлял разбойными нападениями, пока его не поймала княжеская дружина, три года назад его помиловали. Сейчас ведет законопослушный образ жизни, ну, по крайней мере, старается. Есть родной брат – Баюн, живет где-то на южных рубежах Руси, вроде как певец и артист.
Пока мирно беседовали, ровно в девять часов пришла Елена Премудрая. Сегодня Елена надела форменную одежду, состоящую из сапог, юбки и кителя черного цвета. Красиво, но что-то не то… Она положила на стол к Мартыну несколько тонких папок, после поздоровалась с нами:
– Доброе утро, я сейчас к Земляникину, позже зайду к вам.
Когда она ушла, я спросил у Мартына про Премудрую, что она то же сказочная, как и он. Мартын обиделся на то, что я назвал его сказочным персонажем, ведь он реальный, но все же рассказал про нее. Елена родилась в царской семье много-много лет назад, с юности отличалась практически энциклопедическим умом, вышла замуж за простого парня Ивана, прожила с ним счастливую жизнь, овдовела, еще несколько раз пыталась выйти замуж, но никто не может вытерпеть ее «мудрость». Несколько лет назад поссорилась со своим отцом, собственно из-за этого переехала в Ягодное княжество.
Мартын обратил внимание на то, что Елена на меня заглядывается, но сразу же предупредил, что лучше с ней не связываться. Все ее последние ухажёры, мягко говоря, чувствуют себя не вполне нормально, например, последний все еще лечится в лечебнице для душевнобольных. Подробности Мартын мне не стал сообщать, но и так будет достаточно. Так что он посоветовал мне быть осторожнее с ней.
***
… Время установить не возможно … Местоположение не определяется …
Светлый, как ангел… Темный, как бес… Холодное, как ветер… Жаркое, как земля… Добрая, как небеса… Злая, как преисподняя… Это место неописуемо, так как не может существовать в принципе… Оно противоречит Законам Мира… Но это произошло.
Серый туман… Сверху ясное золотое небо… Снизу красная огненная бездна… В центре девять туманных наковален…
Слева и справа к ним подходят по девять теней… По две к каждой… Светлая и темная… Холодная и жаркая… Добрая и злая…
Четвертая наковальня… К ней подошли светловолосый старец с золотыми усами в белой рубахе… И огненная сущность в черных латах… Два кузнеца встретились взглядом… Два непримиримых борца друг с другом… Вынуждены работать вместе…
Великим жить скучно… Нужен новый виток борьбы… Оба заперты… Ключ… Создадим ключ… Девять ключей… По одному на пару…
Огонь дал металл… Свет дал самоцвет… Металл нагревается душой… Камень обретает цвет… Кузнецы не могут воспользоваться ключом… Ключ холоден… Нужен посредник…
Нужна случайность… Ключи готовы… Взрыв… Ключи полетели в мир…
Один в сибирские леса…
Второй в синий океан…
Третий на европейские равнины…
Четвертый в восточные пустыни…
Пятый в азиатские болота…
Шестой в высокие горы…
Седьмой в глубокое озеро…
Восьмой в бескрайние степи…
Девятый в темные пещеры…
Ключи будут потеряны надолго… Очень надолго… Но будут найдены… Обнаружены…
***
Город Ягодово, 22 июля 1850 года…
