На крышках мусорных контейнеров сидели восемь кошек, не считая моей скромной персоны. На нашу встречу явились Одетта, Чупс, Спайк, Франческо, Изи и Эльдорадо и ещё пара добровольцев, которых я видел впервые. Они представились как Лорелея и Спок. Лорелея – стройная и очень ухоженная кошачья дама цвета кофе с молоком и с тёмно-синими глазами, Спок – довольно косматый, но красивый серый кот. Вероятно, моложе меня, во всяком случае в нём был молодой задор.
Кира с Томом сидели на корточках возле контейнеров, а теперь примчалась и Паули. Когда все были в сборе, я кашлянул и встал с важным видом перед контейнерами, чтобы видеть и кошек, и ребят.
– Дорогие друзья, – обратился я к кошкам, – я рад, что вы все решили помочь нам поймать Фантома. Он хитёр, но я уверен, что мы с вами перехитрим его! Совместными усилиями мы наверняка скоро поймаем привидение, которое завелось в квартире Вернера и Анны.
Кошки закивали и утвердительно мяукнули.
Том толкнул Киру в бок:
– Что сказал Уинстон?
Кира пожала плечами:
– Не знаю. Но думаю, что он поблагодарил своих сородичей за поддержку, а потом добавил что-то вроде «Вместе мы сила!».
Святые сардины в масле! Кира знает меня как облупленного! Я громко мяукнул, надеясь, что Том и Паули тоже поймут, что это однозначное «Да!».
Паули хихикнула:
– По-моему, Уинстон хотел тебе сообщить, что ты угадала!
Троекратное мяу! Между прочим, понимать кошек не очень сложно. Даже человеку. Нужно лишь немножко постараться.
Вдруг красивая Лорелея спрыгнула с мусорного контейнера и смерила меня недовольным взглядом.
– Виктор, – мяукнула она мне, – я не совсем понимаю, что здесь делают люди. Они всё равно нам не помогут. Мой опыт показывает, что люди скорее создают проблемы, чем их решают! Ты ведь знаешь: для любой проблемы найдётся своё решение!
Кажется, мне придётся найти убедительные доводы! Я вздохнул и вежливо ответил:
– Во-первых: меня зовут Уинстон, а не Виктор. Во-вторых, я ничего не знаю про твой опыт общения с людьми, но могу тебя заверить, что Кира, Том и Паули – слаженная и эффективная команда. Вместе с ними мы расследуем это преступление!
Лорелея посмотрела на меня с большим сомнением. Нет, она просто восхитительна! Клянусь любимой куриной печёнкой – оказывается, есть и другие красивые кошечки, кроме Одетты! Кстати: вышеупомянутая Одетта спрыгнула с мусорного бака и, подбежав к нам с Лорелеей, странно сверкнула глазами.
– Лорелея, дорогая, не беспокойся. За этих ребят я хвост положу в огонь. Если когда-либо и были проблемы, то вина лежала скорее на мягких лапках. Вернее, на чьих-то конкретных мягких лапках! – Её глаза снова сверкнули, и я был уверен, что на этот раз она смотрела на меня. Что такое? Неужели это упрёк? В мой адрес?
Кира как будто почувствовала возникшую напряжённость. Она присела на корточки и поочередно почесала нам с Одеттой за ухом.
– Ну, мои любимые усатики, что вы думаете? Давайте вместе придумаем, как действовать дальше.
Я в ту же секунду лизнул кончики её пальцев, и она хихикнула:
– Ииии, Уинстон, щекотно! Но если это означает, что ты согласен, тогда давайте начнём. Мы, то есть Паули, Том и я, уже составили план, как будем вести наблюдение в нашей квартире. И он может сработать, если кое-кто не будет надевать наушники. – Она усмехнулась, а Том поморщился. – А вы, может быть, возьмёте под наблюдение все входы и выходы? Если заметите что-то подозрительное – тогда пусть Уинстон или Одетта быстро прибегут к нам наверх. Согласны?
Йесс, сэр! Вернее, мадам! Именно это мы и делаем! А теперь – все на свои посты! Том, Кира и Паули направились к проходу во двор, а мои сородичи всё ещё оживлённо спорили, с каких позиций лучше всего вести наблюдение за домом. Вскоре после этого мы решили, что раз нас девять, то мы разобьёмся на тройки и будем сменять друг друга. Кроме того, один из нас всегда сможет побежать и предупредить остальных, если что-то заметит, а во дворе в это время всё равно останутся две кошки.
Когда мы решили этот вопрос, Чупс, Одетта и Франческо вернулись на свои посты, а я решил сбегать наверх, в квартиру. Из-за всех наших дискуссий я совершенно забыл, что страшно голоден. Ведь я не ел уже несколько часов. Кажется, я даже похудел!
На кухне меня ждала полная миска куриной печёнки с петрушкой – супер! Кстати о петрушке: она лежала сверху. Значит, мои сорванцы Мина и Макс проявили деликатность и не набросились на еду, а ждали, пока не вернётся их папа-кот. Я даже похвалил себя – всё-таки моё воспитание дало свои плоды! Но теперь им больше не нужно терпеть, и я выбежал из кухни, чтобы их позвать.
