Минуты проходили за минутами. Себастиан молча и уверенно вёл их по городу по следам безумца. Люциус и рад был бы поймать для быстроты паровой кеб, но это бы не сработало: Себастиан не смог бы читать следы, двигаясь в экипаже мощностью в несколько лошадиных сил.
«Терпение, – твердил себе Люциус, глядя на тёмные фасады домов. Он давно потерял ориентацию. – Наберись терпения. Пока Себастиан видит след Эдвардса, всё в порядке».
Но чем дольше тянулись изнурительные поиски, тем труднее ему становилось себя убеждать. Терпение не было сильной стороной Люциуса. Он с удивлением заметил, что это роднит его с Шерлоком Холмсом.
При мысли о знаменитом сыщике Люциус поморщился. Сколько сейчас времени? Десять часов? Он надеялся, что Джеймс и Майкрофт выдумали достаточно правдоподобную историю, чтобы объяснить отсутствие Люциуса, Себастиана, Харольда и Тео. И всё же в такое время четверым друзьям нечего было делать на улицах Лондона.
Тем более след, по которому шёл Себастиан, постепенно уводил их в один из самых убогих районов города! Лужайки и живописные домики Лондон-Филдс давно остались позади. Нарядные фасады, ухоженные палисадники и идиллическое безлюдье сменились грязью и упадком. Клочья тумана, которые, должно быть, принесло сюда с Темзы, плыли по улицам, подобно призракам. Но даже им не под силу было скрыть ветхость строений, мимо которых проходили друзья. По соседству с домом Гриффина царили мир и покой, а здесь Люциус лишь кое-где видел за окнами свет, да время от времени что-то мелькало в тени. У стен домов стояли большие деревянные ящики, а некоторые здания при ближайшем рассмотрении оказывались складскими помещениями с широкими воротами. Заметно похолодало, воздух всё сильнее пах солоноватой водой.
– Темза, – прошептал Люциус, глядя на Тео, которая шла рядом с ним. – Должно быть, мы где-то у реки. – Неужели они в самом деле ушли так далеко?
Девочка кивнула.
– Малопривлекательное место, – тихо проговорила она, осторожно озираясь по сторонам. – Особенно в столь поздний час. Отец говорит, по ночам здесь околачиваются одни пьяницы и убийцы.
Только этого им не хватало! Люциус сжал кулаки – на всякий случай. Он отнюдь не был трусом, но вовсе не жаждал встретиться с настоящим убийцей.
Вдруг за его спиной раздался громкий сигнал тревоги. Люциус вздрогнул, резко обернулся, вскинул кулак, готовый ударить, – и увидел перепуганное лицо Харольда Кейвора.
– Извините, – прошептал юный изобретатель. Он сильно побледнел, Люциус разглядел это даже в темноте. – Этого я не хотел.
Только сейчас Люциус заметил в руках у Харольда духоискатель – несомненно, это он издал громкий сигнал.
– А чего же ты тогда хотел? – мрачно осведомилась Тео, у которой тоже с перепугу сердце ушло в пятки.
– Кое-что проверить, – смутился Харольд. Он указал левой рукой на тени в туманном переулке справа от дороги. Другой рукой он в это время запихивал в рюкзак выключенный металлический ящик. – Мне показалось, там что-то двигается, вот я и подумал – вдруг там призрак…
– Других забот у тебя нет, – пробормотала Тео. Из тумана выступила рыжеволосая женщина в короткой юбке, равнодушно огляделась и снова скрылась во мгле. Ничего призрачного в ней не было. Тео улыбнулась извиняющейся улыбкой. – Вечно ты со своими призраками.
Она положила руку Харольду на плечо. Этот жест должен был его успокоить, но на Харольда он произвёл противоположный эффект: Люциусу показалось, что изобретатель ещё сильнее разволновался. Но
«Есть у него другие заботы, – подумал Люциус. – Ещё как». Несмотря на тревогу, он с трудом подавил улыбку.
И тут до его ушей донёсся пронзительный крик!
– Сюда. – Себастиан обернулся к спутникам. – Кричали где-то сзади, друзья.
Они свернули в один из тёмных переулков. Свет фонаря Себастиана выхватывал из темноты замызганные фасады и мостовую, покрытую грязью и отбросами. Закопошились крысы – внезапный свет и люди их вспугнули, и один раз Люциусу показалось, будто тёмная сгорбленная фигура забилась подальше в угол.
«Бездомный? – подумал мальчик. – Может, он наблюдает за той женщиной?»
Однако Себастиан направлялся к вполне реальному мужчине, который валялся в конце переулка. Мужчина был грязный как свинья. На его некогда белой рубашке пятен было больше, чем на скатерти миссис Хадсон после вечернего чаепития доктора Ватсона. Он был в засаленных тёмных штанах, без правого ботинка, а изо рта у него невообразимо воняло.
– Фу! – Тео зажала рот и нос.
– А? – Мужчина посмотрел на них. Он лежал на боку на мостовой с бутылкой в руке, на треть наполненной янтарной жидкостью. Седые волосы липли к угловатому черепу, подбородок украшала четырёхдневная щетина. – Кто т-там? Мэкки, это ты?
Себастиан остановился.
– Э-э-э, всё в порядке, сэр? – спросил он немного растерянно и, как услышал Люциус, разочарованно.
Пьяный (разило от него однозначно перегаром) вскинул кустистую бровь:
