Ричард, открывший свою частную детективную контору, берётся за очередное убийство, которое, казалось бы, изначально обречено на провал. В мире, в котором он живёт, наступил некий симбиоз начала двадцать первого века и безумной фантастики, где по улице свободно гуляют мутанты, а гангстеры вооружены бластерами. Ричард, не опуская рук из-за многочисленных сложностей, расследует новое дело вместе со своим напарником.
– Значит, Ричард Мэдисон? – Произнес с ярчайшим безразличием полицейский, разглядывая удостоверение точно также, как игроманы разглядывают список инди-игр, пылящихся на полках цифровых площадок. Он потирал пальцами свои густые черные усы, отдающие графитовым блеском благодаря появившейся седине.
– Да, – кивнул Ричард, – в моих интересах взять расследование этого дела под свою ответственность… точнее, под ответственность моей конторы, – голос его был спокоен, не смотря на то, что он проторчал на одном этом месте довольно-таки долгое время, а все из-за этих двух наглых полицейских. Им-то, по большей части, все равно на это дело, у них один черт знает, что на уме, а вот Ричарду хоть пропажу котенка подавай, и то возьмется, лишь бы платили. – К тому же, мой коллега уже давно в этом доме, смысл вам меня здесь задерживать?
– Да потому что кто тебя знает! – Подал голос второй полицейский. – Я могу одеть халат и пройти в больницу, сказав, что я новенький врач, никто и не заметит подмены! Проверено!
Усатый полицейский посмотрел на другого, даже опустил на нос свои авиаторы, приподняв одну бровь, не менее густую, чем усы. Другой не обладал такой растительностью на лице и был хиленьким, но на морде читалось, что он далеко не нежный по отношению к другим людям. Даже к своим коллегам. Но этого усача он побаивался.
– Что? – Насторожившись спросил хиленький полицейский.
– Недавно из городской больницы пропал ящик какого-то вещества… – пояснял усатый, – я без понятия, как оно называется, но наши врачи его используют при операциях… наркоз что ли?.. короче, не неважно! Важно только то, что оно было украдено каким-то вообще левым типом, который как раз таки представился врачом. Марк, ты, случайно, не знаешь, кто бы это мог быть?
– Без понятия!.. – нервно ответил хилый Марк, бегая глазами то по Ричарду, то по своему коллеге, то по земле, то по домам, находившимся где-то в стороне.
– Проходите, Ричард Мэдисон, у нас тут разговор намечается, – сказал усатый полицейский и приподнял красно-белую ленту, отдав документы обратно Ричарду.
Огородили они не только маленький дом, в котором произошло убийство, но и небольшой участок вокруг него. В крыше домика была огромная дыра, оставленная будто метеоритом. Осколки стекла, дерева и черепицы лежали на земле, хрустели под ботинками, вокруг дыры было обгорелое, черное кольцо, а одно единственное окно, выходившее во двор, было выбито чем-то большим, да таким, что аж рамы и подоконник вогнулись внутрь; будто какая-то машина влетела. Еще пару полицейских ходило туда-сюда по огороженному участку, иногда глядя в небо, говоря о начинающемся дожде. А дверь, не имевшая ни крыльца, ни козырька, никем не охранялась. Ричард вошел в дом.
Перед ним сразу предстала ужасная картина: изуродованное человеческое тело, одетое в розовый костюм и местами сожженное до угля, валялось посреди небольшой комнаты. Вокруг, естественно, была разлита кровь, но цвет ее был необычно ярким, отдающим каким-то блеском, будто в нее подмешали блестки. Никаких кровавых следов никто не оставил, зато гильз было немало. По ним, конечно, можно понять, из чего стрелял убийца, но ведь и у трупа рядом валялось какое-то самодельное оружие. Тем более убийца мог… В прочем, Ричард еще дойдет до этих размышлений, а пока лучше начать с общей картины, а потом пойдут уже и детали, и упущенные моменты, и все, все. Местами стояли желтые метки, цифры на которых доходили только до девяти, а по дому шастали неизвестные ему люди, уже не похожие на полицейских. Только одного из них Ричард хорошо знал. И это был его товарищ, коллега и сосед по совместительству – Джейк Клетчоски, упитанный мужчина средних лет с маленькой головой и надетой на нее еще более маленькой шляпой (такие, вроде, котелками называются). Лицо его не было похоже ни на одну из существующих национальностей (ну, либо у него было какое-то редкое происхождение); оно будто было смешано из множества существующих, исключая африканские и азиатские. Но тут он, скорее всего, набрался внешности по Европе и немного с западной половины земного шара. На нем была его любимая жилетка зеленного цвета, изрисованная в строгую, толстую клетку, а под ней была белая рубашка (такая же, как и у Ричарда под его кофейным пиджаком). На ногах были, свободные для его толстых ног, брюки бардового цвета, еще ниже были ковбойские сапоги, но без шпор. Наряд Джейка сильно выделялся на фоне темного дома, где вся мебель была темной цветовой гаммы, что-то вроде венге или другого подобного цвета. Он что-то писал на своем планшете, не замечая вошедшего товарища.
