Случайная встреча двух цивилизаций в космосе… Двух ли? Случайная ли? Возможно, мы не все знаем…
Настроение Директора Пятого Департамента было под стать планам, которые, как обычно, хороши только до момента их исполнения. Во-первых, срочный межгалактический вызов оторвал его от приятного времяпровождения. Во-вторых, сам разговор со Светочем Озарения проходил на повышенных тонах, если можно так назвать общение представителей двух цивилизаций, одна из которых общается световыми всполохами, а вторая звуковыми колебаниями.
Светоч Озарения в цивилизации светополохов занимал примерно ту же должность, что и Директор, а его служба выполняла приблизительно такие же функции, что и Пятый Департамент в Империи., Т. е. оба являлись обычными главами секретных служб цивилизаций. Государствами в государстве, которые, по мнению избранных, не подчинялось практически никому и практически везде имели свой интерес.
Так вышло что первая встреча кораблей обеих цивилизаций состоялась задолго до контакта Ивандра с пришельцем. Но это оказались корабли дальних разведчиков, рапорты которых сначала попадают на стол руководителей служб безопасности. Те же, как обычно, любое событие рассматривают сначала с точки зрения пользы для собственных нужд. Так что вполне закономерно, что обе спецслужбы увидели в состоявшейся встрече невиданные ранее возможности для увеличения собственного влияния. Информации тут же приделали гриф «Допуск только с разрешения Директора Управления» и приспособили к делу ограниченный круг агентов. Дальние разведчики, как водится в таких случаях, сгинули в дальнем же космосе. Тезис о том, что «спецы» между собой договорятся всегда, в очередной раз подтвердился.
После нескольких контактов выяснилось, что у обеих рас есть необычайно редкие и ценные для другой цивилизации ресурсы и товары, что сделало взаимодействие спецслужб чрезвычайно выгодным бизнесом. Переговоры, разумеется, проходили в режиме максимальной секретности, которая стала не только работой, но и насущной потребностью.
Впрочем, какой бы ни была секретность, появление на рынке большого количества удивительных товаров неизвестного происхождения не могло остаться незамеченным для сильных мира сего обеих цивилизаций. Сначала поползли слухи. Затем спецслужбам намекнули, что в таких случаях прибыль — дело отнюдь не частное, и про государственные интересы они забывать не имеют права. Тогда-то и было принято совместное решение организовать случайный «исторический контакт двух цивилизаций», отправив в одно и то же место по одному кораблю. От Империи «собирать мусор» отправили Ивандра. От светополохов с не менее скучным заданием полетел Крас. И вот тут, когда многие уже подумывали о наградах, доселе успешное сотрудничество цивилизаций дало ощутимую трещину.
— Вы понимаете, что вы поставили под удар весь многолетний труд?! — Директор не знал, с какой точностью лингвомодулятор передает его речь, но пока еще старался подбирать выражения. — Предлагаете нам подождать еще 20 лет, пока вы все-таки соизволите хоть куда-нибудь прилететь?!
— Не затемняйте ясную сторону! Это ваше существо обмануло всех, указав неправильное время!!! — не менее «ярко» отвечал Светоч. — Надо хотя бы проверять данные, если не умеете подбирать кадры!
Этого Директор стерпеть уже не смог.
— Зато вы подобрали инициативного!!! Это ваш недосветок обманул нашего пилота, польстившись на обломки, которые даже мусорщикам не нужны!!! Да еще и встречу решил в тайне оставить!!! Мы-то уже не можем объявить, что контакта не было — лететь все равно придется! И что прикажете мне докладывать наверх?!! Что ваш корабль потерялся?!!
— Не надо изображать вспышку сверхновой!!! Мы сейчас не можем объявить о контакте! Или вы предлагаете сообщить всем, что нам прислали приглашение по галактической связи?!!
— Сообщите лучше, что вы обнаружили бесценные артефакты! И продавайте теперь их вместо наших обычных поставок! Да, и не забудьте вставить их стоимость в торговый баланс! Включая доставку и накладные расходы!!!
Диалог двух цивилизаций уверенно скатывался к доброй космической заварушке.
В преддверии Великого Межгалактического Форума глава Малого Совета Цивилизаций вызвал к себе помощника по контактам.
— В этом Цикле мы должны рассмотреть прием новых членов — цивилизаций, как они там называются — Империя и Светополохи? Надеюсь, как и положено по процедуре, они уже осуществили первый контакт и заключили договор о сотрудничестве?
Помощник замер, всем своим видом демонстрируя смущение.
— Ваше Величие, возникла небольшая заминка.
— И? — главе Малого Совета не требовалось поворачиваться, чтобы изобразить недоумение.
Помощник принял еще более сконфуженный вид.
— Боюсь, они не успеют.
Вот теперь глава Малого Совета повернулся.
