Кольца, как оказалось, при нажатии очень даже вращались. Потихоньку, по миллиметру... Терпения парню было не занимать. Спустя некоторое время стало ясно, что через три оборота раздается тихий щелчок. А если поставить все кольца в исходную позицию? Ту самую, где раздается щелчок? Или как-то иначе? Опять же по миллиметру... До утра долго, а спать Алексу не хотелось...
Круги на шкатулке поворачивались тяжело и каждый в свою сторону. К тому же оказалось, что поворачивать их надо было в определенной последовательности - сначала правый, потом - верхний, потом - левый. Как только нужная комбинация оказалась найдена, послышался тихий щелчок. Лозы, выгравированные на крышке шкатулки, пришли в движение, принялись черными быстрыми змейками стягиваться к центру кругов, пока не слились и не сложились в до боли знакомый значок, похожий на значок биологической опасности.
Пока Алекс сидел над шкатулкой, Зимка успела доделать бутерброды (наскоро проглотить свой и заставить Мстивоя съесть его порцию), влить в кузнеца какое-то зелье из извлеченной из сумки бутылочки, наломать еловых лап, устроиться на них и заснуть, накрывшись курткой Мстивоя. Кузнец как сидел под елкой, так и продолжал сидеть, с виду спокойно, но внимательно следя за Алексом из-под ресниц.
Алекс задумчиво потер подбородок, разглядывая сложившийся узор.
- Занятная вещица - снова повторил он, не отводя от нее глаз. - Прелюбопытнейшая, я бы сказал. Мстивоюшка, ты сильно устал? Или может тебя хватит на небольшую беседу?
- Отвали. - вяло огрызнулся Мстивой, и не думая подниматься с места.
Раз уж комбинация подобралась... То почему бы ее и не открыть? Это начинание Алекс в долгий ящик откладывать не стал.
Шкатулка внутри оказалась простым металлическим ящичком, в котором лежала стопка неровных, обгоревших по краю пожелтевших листов бумаги, сшитых между собой крепкими нитками - на манер тетради. По листу змеились черные строчки, написанные размашистым почерком.
Кузнец все-таки встал, подошел к Алексу, тяжело опустился рядом с ним.
- Что там? - поинтересовался он, кивнув на шкатулку.
- А почем я знаю? Но, чур, первый читаю! И раз уж ты здесь... не расскажешь кое-что?
Алекс здраво рассудил, раз Мстивой перебрался сюда, значит, далеко не убежит. Грех не воспользоваться таким моментом.
- Не сейчас, правда, а когда твоя подопечная уснет.
- Да она уже спит. - пожал плечами Мстивой. - Минут пять как. Еще бы, столько всего за день случилось, да мы еще и до этого бежали две ночи, не спали... Что тебе рассказать?
- Начнем с самого начала. Кто такой, как зовут, сколько лет... Ну и по мелочи. Светлый этот интересует, вампиры. - Алекс краем глаза все же просмотрел первый лист бумаги.
- Думаю, это будет очень хорошим началом... Ну, знаешь, посиделки у костра, знакомство. Пиво в конце-концов! А то, что девушка спит, это, конечно, хорошо. Вы где рыцаря такого подцепили, к слову о девушке?
- Она же сказала - в Чернотравье и подцепили. - кузнец сорвал узкую длинную травинку и сунул ее в рот. - Там люди какое-то время пропадали, ну, меня и попросили глянуть. Приставили наставником к девчушке, дело хорошее... а там, в деревне, навья оказалась. Рыцарь в деревню накануне приехал, уперся рогом, мол, пойду резать, пойду резать тварь, черт знает, что бы натворил, ну как на девку мне бы кинулся, она ж ведьмой притворялась? Пришлось провожать... зарубили эту тварь, вернулись обратно - а деревня как вымерла. А к рыцарю Светлый-то и явился... жаль, до Швардсвальда его не довел.
- А сам-то откуда? - поинтересовался Мстивой, отвлекая Алекса от чтения.
- Мед... мя? - Алекс чуть не повторил вслух выхваченное и насквозь... неуместное в данном тексте слова. - А... Ниоткуда. Гуляю то тут, то там... Где помогу, где наоборот... Но чаще все же помогаю... да...
Парень попробовал вернуться к чтению. Если это дневник... деревни? То, значит, храм у них определенно не вставал. Проклятое место? Но если кто-то... то почему? Вопросов меньше не становилось. А вот задать их Мстивою было бы весьма неразумно. Оправдывайся потом, что ты не верблюд.
- А лет тебе сколько? Говоришь, с данагами воевал?
