– Ах! – быстро воскликнула тетушка Элизабет. – Вот где вы, дорогой! Я хочу обедать.
– Э… – запнулся Джейк. – Вот, тетечка, опять. Упирается.
– Стерпится-слюбится, – отрезала тетка.
– Вы так думаете? – неуверенно спросил коммерсант.
– Ах, дорогой, я прожила жизнь, – тетушка успокоительно помахала рукой в перчатке.
– Вы ошибаетесь, – отрезала доктор Бэнкс и ушла одна.
– Какая женщина! – глядя ей вслед, сказала миссис Кеннел. – Характер! В нашем роду все женщины были с достоинством. Что ты стоишь, идиот? Ты что, вот так позволишь ей уйти?
Но коммерсант только отмахнулся и тоже хотел уйти – в другую сторону. Маллоу поймал его за рукав.
– Сэр, – сказал он, – вы все равно пойдете болтаться по улицам или торчать в номере. Почему бы вам не пойти с нами обедать? А потом можно в кинематограф. В мюзик-холл. Там как раз «Багдадский вор». А? А вечером купаться! Не все ли вам равно, где киснуть?
Саммерс пожал плечами, предложил тетке локоть и все направились в отель.
– Пусти!
– Не пущу!
– Пусти!
– Не пущу!
– «Кармен», действие четвертое, – прокомментировал М.Р. Маллоу, появляясь в дверях своего номера. – Господа, уже поздно. Многие люди спят. Я, в частности, собирался последовать их примеру. Если вы собрались убить друг друга, так нельзя ли перенести это на потом? Скажем, утром. Устроит вас утром?
– Полагаю, что мистер Саммерс распорядится своими планами самостоятельно, – сказала доктор Бэнкс, которой удалось вырвать свой локоть из рук Д.Э., и поправила лацканы жакета. – Я только попросила бы вас объяснить ему, что нет ничего опасного или неприличного в том, что я возвращаюсь домой одна.
– Вы хотите уехать? – Маллоу в халате и сетке на волосах вышел в холл.
– Да, хочу, – ответила доктор.
– Да черт возьми! – рявкнул Саммерс. – Объясни ты ей, ради бога, что ничего с ней не случится! Уедем через неделю все вместе! Я что, похож на насильника?
– Ты похож на маньяка, – спокойно сказал М.Р., оглядев растерзанного компаньона – похоже, дискуссия на тему пересечения Атлантики была бурной. – Доктор Бэнкс, еще раз: вы серьезно решили вернуться домой?
– Я уже купила билет на ночной рейс.
– А, – Маллоу осторожно поскреб затылок одним пальцем. – Но вам действительно никто не сделает ничего такого, что бы вам не понравилось. Почему бы вам не провести недельку в Александрии, раз уж я все равно вас притащил и…
– Мистер Маллоу, в моем присутствии нет никакой необходимости, – отрезала доктор Бэнкс. – Надеюсь, никто не помешает мне вернуться домой?
Двое джентльменов обменялись взглядами.
– У тебя есть наличные? – поинтересовался М.Р. – Отлично. Мисс Бэнкс, мы должны вам компенсацию за беспокойство. Я провожу вас на пароход. Только телеграфируйте из Марселя, ладно?
Доктор ушла. Маллоу одевался у себя в номере. Саммерс остался один. Он похлопал по карманам в поисках сигарет и удалился в глубокой задумчивости.
Мы, леди и джентльмены, не знаем, стоит ли рассказывать дальнейшее. Ну, конечно, М.Р. Маллоу выбрал единственно верный путь – он появлялся в компании и не давал Эдне скучать, всегда знал, где находится его компаньон, и был рядом, когда его не было. Он всякий раз сочинял смешной стишок или рассказывал анекдот. Редкий специалист так хорошо умел мастерить из салфетки верблюда или играть в веревочку. К тому же, у него тоже имелись очки – чертовски удобно, чтобы дразнить друг друга очкариком. Спустя четыре или пять дней Эдна Вандерер встретила за завтраком не М.Р, как она успела привыкнуть (Ральф теперь долго спал), а предмет своей страсти, немножко удивилась и спросила:
– А где мистер Маллоу?
В обед – Д.Э. в ресторане не было, – Дюк услышал, как ее отец сказал:
– Дорогая, я устал слышать: «Маллоу», «Маллоу». Маллоу то, Маллоу се. Маллоу сказал, Маллоу спросил. Я не могу ни сесть, ни встать, чтобы не услышать об этом Маллоу. А вспомни, что было неделю назад!
– Ну пап, все теперь стало другим! – попробовала спастись Эдна.
– Еще не прошло месяца, как ты говорила то же самое про его дружка.
– Это совсем другое.
– Юная леди, я хочу только одного: твоего счастья, но тебе придется принять решение. Выбирай.
– Э… э… – юная леди грызла прядь волос, – да не могу я, пап!
– Перестань тянуть в рот волосы, – отец убрал от лица ее руку. – Ты уже взрослая девочка.
От постоянного нервного напряжения у магната вскочил на переносице прыщ и он все время скашивал глаза, пытаясь его рассмотреть.
– Не знаю, дорогая. Не знаю, – продолжал он. – Ты можешь обещать, что если я устрою тебе помолвку с этим вместо того, завтра ты не захочешь вернуть все обратно?
Эдна болтала ногой.
– А если тебе опять понравится Кеннел?
– Саммерс, папа. Его фамилия Саммерс.
– А если опять Маллоу?
Эдна молчала.
– А если снова Кеннел… то есть, Саммерс?
Как раз в эту минуту Д.Э. Саммерс вошел в ресторан со своей теткой.
– Э… э… – Эдна завертела головой. – Пап, я должна принять решение немедленно?
