Я сбежала от деспотичного отца и престарелого жениха в страну, где буду распоряжаться своей судьбой и где меня никто не найдет. По воле случая я оказалась на службе в городской управе. Мой начальник, сыскарь Ромас Дэвис, не выносит благородных и не любит ложь. Надеюсь, он никогда не узнает...
Был тихий уютный вечер в середине последнего оборота[1] солнечного сезона в красивом домашнем саду. Маменька часто любила устраивать чаепития в такой располагающей обстановке. Специально для таких целей дедушка, согласно капризу обожаемой дочери, когда-то построил в нашем саду просторную беседку, стены которой увивали виноградные лозы, спасая от зноя в жаркий день. Вокруг высажено множество ярких цветов, кружащих голову своими дивными ароматами в солнечный сезон. Внутри просторной беседки расположился внушительных размеров стол с отполированной каменной столешницей. В свое время камень для нее пришлось везти из-за моря, чтобы удовлетворить маменькин каприз. Снежно-белого цвета, камень обладает потрясающим свойством раскаляться лишь под воздействием прямо светящего на него солнца, а в тени, наоборот, еще длительное время сохраняет приятную прохладу. Благодаря этому и принесенная из дома еда с напитками не так быстро нагревались и портились. Дедушка, храни Всевышний его душу, не жалел сил и средств, чтобы порадовать свою единственную дочь.
Маменьке нравилось, когда позволяла погода, обедать на открытом воздухе. Да и отец не возражал против обедов всей семьей. Всей семьей это маменька, папа, я и младший на два года брат. Красивая картинка для удовлетворения любопытства соседей и заодно, чтобы потешить свое самолюбие. Хотя и сложно догадаться со стороны, но приятнее всего обстановка в доме, когда глава нашего семейства отбывал по делам.
В тот день в особняке был особый вечер, нас осчастливила визитом маменькина подруга, мадам Тора Декас вместе с дочерью, моей ровесницей двадцати лет. Но, несмотря на одинаковый возраст и ярое желание маменьки, подружиться с Реной Декас мне так и не удалось. Слишком разный круг интересов и характеры. Хотя я вполне была способна показывать дружелюбие и вести светскую беседу.
Из собственных мыслей меня вырвал звонкий смех маменьки. Благодушное настроение и спокойствие ее красят. Да и в целом маменька отлично выглядит для своих сорока пяти лет, не зная возраста невозможно предположить, сколько ей на самом деле.
- Милора, что ты думаешь о новой моде в фасонах платья? – обратилась ко мне маменька. – Рена уже вовсю примеряет новинки. Может и тебе стоит несколько обновить гардероб?
Зная отношение маменьки к подобной моде, а еще вернее мнение отца, привившего собственное мнение всем членам семьи, единственно верный ответ мог быть лишь один.
- Я считаю старые удлиненные фасоны более подходящими, особенно для барышень нашего возраста. Непривычна мысль демонстрировать окружающим ноги. Хотя Рене, безусловно, платье очень идет, и длина подчеркивает ее изящные щиколотки.
Все присутствующие после моего ответа невольно акцентировали внимание на упомянутых щиколотках, обтянутых белыми чулками и, благодаря ремешкам туфелек, очень напоминающих перетянутые окорока. Рена быстро спрятала ноги под скамейку, сверля меня недовольным взглядом.
- Моя Рена очень тщательно следит за новинками моды и своевременно внедряет их в собственный гардероб, – с достоинством ответила мадам Декас. – А вот юной госпоже Лоресской стоило бы поучиться на ее примере.
- Тора, не злись, моя дочь не сказала ничего обидного, а лишь сделала несколько неуклюжий комплимент Рене. – оправдала меня маменька, – И ты же знаешь, что она весьма сдержанна как в одежде, так и в эмоциях.
- Конечно, знаю. Моя Рена, в отличие от твоей дочери, ни за что бы не позволила мне с ее отцом выбрать ей жениха. К тому же в два раза старше, пусть и весьма обеспеченного и являющегося деловым партнером отца.
- Еще чего не хватало! – с возмущением высказалась Рена. – У каждого из вас уже была одна попытка выбора. И вы с папенькой ее сделали.
- Господин Никос Кавор очень уважаемый человек, – недовольно уточнила маменька, поскольку больше возразить было нечего.
- А я и не говорю ничего про отсутствие уважения в этому почтенному господину. Только по виду их рядом можно скорее предположить, что отец ведет под руку взрослую дочь, а не супругу. Хотя Милоре и исполнится двадцать один через несколько недель.
- Полно, Тора. Я уверена, что если бы кто-то с состоянием, как у Никоса Кавора сделал предложение Рене, то ваша семья сыграла бы свадьбу в этом же сезоне, – урезонила подругу маменька.