На Аквиста, Шини, и Бакли «амеба» произвела впечатление не хуже, чем на греванов. Увидев выползающее из-за угла коридора чудовище, Аквист первым делом примерился треснуть его с помощью наруча, хорошо еще, что Эл вовремя опомнился и сумел его удержать. Шини с Бакли дунули, что было сил, по коридору прочь, и если бы не Сеп, нарвались бы на очередную порцию греванов, спешивших на помощь своим товарищам. Следующие полторы минуты ушли на то, чтобы вернуть беглецов, потом Фадан кое-как вылез наружу, и вскоре вся команда очутилась, наконец, внутри «амебы», которая потихоньку поползла в сторону выхода — Шеф оставил попытки добиться вразумительных действий от команды, и взял руководство операцией на себя.
Когда «амеба» очутилась снаружи, Фадан смог, наконец, хоть как-то осмотреться. Команда, спрятавшаяся в модуле, находилась сейчас на небольшой площади рядом с трехэтажным административным зданием. Сама станция стояла в некотором отдалении, примерно в полукилометре — Фадан сумел разглядеть четыре корпуса, высоких, несколько жутковатых на вид. Серый бетон, какие-то железные конструкции, крошечные, как бойницы, окошки, в некотором отдалении — гигантские приземистые трубы. «Амеба» проползла чуть подальше, и Фадан увидел, что станция окружена высоченным забором, да еще и с колючей проволокой по верху. От площади отходила к воротам в заборе станции дорога, по которой сейчас бежал в их сторону отряд из сотни греванов. То есть это Фадану показалось, что из сотни — на самом деле греванов, возможно, было много больше.
— Что дальше делать? — нервно спросила Бонни. — Куда ехать? Где наш пикап?
— Понятия не имею, — Фадан снова огляделся. — Бонни, разверни эту штуковину в другую сторону окном. Ага, вот так. И еще поверни… куда же они его девали?
Снаружи раздались сухие щелчки — это опомнившиеся греваны начали стрелять по «амебе». Аквист с опаской глянул на стену, он испугался, что пули пробьют оболочку, но, кажется, опасался он зря. Стенка, мягкая и теплая на ощупь, пули не пропускала.
— Пусть палят, — хмыкнул Эл. — Модуль эти пули замечательным образом съест.
— Съест? — переспросил Аквист.
— Конечно. Он же всеядный. Органика ему больше нравится, но и железо сойдет. Расслабься, пока мы в модуле, нам ничего не угрожает.
— А мы не можем их как-то жахнуть в ответ? — поинтересовался Шини.
— Нет. Модуль не оружие, — кажется, Эл вздохнул. — Шеф, где пикап? Ты нашел?
— Нашел. Не я, конечно, но нашел, — ответил Шеф. — Бонни, езжай прямо. Потом, когда я скажу, повернешь направо.
— Они машину не сломали, интересно? — с тревогой спросил Бакли.
— Не сломали, — со смешком ответил Шеф. — Об твою машину они себе кое-что пообломали, судя по всему.
— Чего? — не понял Бакли.
— Увидишь…
…Когда «амеба», наконец, повернула за угол административного корпуса, Фадан увидел. И Бакли, который вовремя подпрыгнул, чтобы посмотреть, увидел тоже.
— Это чего такое? — севшим враз голосом спросил он. — Это что за хрень?!
Пикап в конструкции, стоящей за углом здания, можно было различить с большим трудом. Потому что на пикап эта штука была похожа весьма отдаленно.
Машину, или то, во что она превратилась, покрывал ковер слабо шевелящихся игл полуметровой длины, на вид железных. Иглы слегка поблескивали, по ним иногда пробегали ленивые волны — словно машина превратилась в животное, и это животное сонно дергало сейчас шкурой. Рядом с машиной стояла охрана — десять греванов. Они расположились по периметру метрах в двадцати от пикапа, и подходить к нему ближе желанием явно не горели.
— Шарлы, — спокойно пояснил Шеф. — Защищают механизм-симбионт, пока хозяин в отсутствии.
Бакли нервно сглотнул.
— Шеф, почему ты не сказал раньше, что они так могут? — сердито спросил он.
— Времени не было. Я потом объясню, почему не сказал. Бонни, Фадан, подводите модуль вплотную к машине.
— А мы сами на эти штуки не напоремся? — с подозрением спросил Фадан.
— Нет. Давайте, давайте, время дорого!
Пять минут Бонни не могла сообразить, как объяснить модулю, что от него требуется. Хорошо, что вмешалась Ана, и помогла. После этого от модуля к машине протянулся узкий, похожий на трубу проход, по которому все кое-как перелезли в машину. Бакли на ощупь нашел водительское сиденье, и щелкнул выключателем. В кабине засветилась слабенькая лампочка.
— И чего дальше? — спросил он. — Куда ехать — не видно, а снаружи вон сколько греванов понабежало.
— Для начала нужно забрать модуль, — резонно заметил Шеф. — Дальше… сейчас решим, как лучше поступить.
— …Бонни, вели модулю свернуться обратно в шарик и закатиться внутрь, — советовала Ана. — Ага, вот и всё. Не надо изобретать что-то лишнее. У вас и так из-за твоих изобретений пропали полчаса времени. Давно бы уже отсюда вышли!
— Как выйти-то? И как ехать с этими всеми иглами?! — возмутился Бакли. — Я же ничего не вижу! А если иглы убрать, они нас тут же расстреляют на фиг! Шеф, что делать?!