– Представьте, она есть, и у нас длинные руки. Поэтому не вздумайте удирать, бросать меня через бедро и вообще делать резких движений. Со мной вам не сладить. – При этих словах демон расправил крылья. Две огромные черные скобки впечатляли и были красноречивее слов. – Да и вокруг мои сотрудники, вы будете немедленно нейтрализованы. Мне хочется потолковать с вами по душам, без потных соревнований по бегу и борьбе. – След поморщился, он оставался верен себе в брезгливом неприятии грубых физических усилий.
Зацепин хотел было отказаться от душевного разговора во сне. Зачем эта игра, если он все равно проснется на своем жестком монастырском топчане? Но почему-то он не был уверен в том, что этот сон закончится, как все сны, – пробуждением. Что-то случилось… Что-то мешало ему смотреть сон со стороны, как интересное кино. Сон казался самой реальностью. И этот чернокрылый был очень отчетлив и конкретен… Ах да!
Вера и Неелов! Нападение на монастырь! «Красная гвоздика»! – вспыхнули воспоминания. Или это тоже было не наяву? – выскочило сомнение.
«Меня же хотели убить!.. Или убили?» – мучился Зацепин.
Демон понял смятение собеседника по-своему.
– Ну-ну, Алексей Павлович! Не стоит драматизировать факт вашего провала. Разведчик должен уметь достойно проигрывать. Давайте-ка обсудим ваше положение. Уверяю, в нем нет ничего ужасного.
След миролюбиво сложил крылья и повелительно щелкнул длинными пальцами. Позади Зацепина из воздуха возник услужливо согнутый бес в обнимку со стулом. Это был тот самый мягкий стул, который недавно принимал соблазнительную тяжесть таза и бедер прекрасной Атлантиды в кабинете демона. Бес поставил стул, угодливо подул на сиденье, сгоняя невидимые пылинки, и исчез.
– Буду с вами откровенен, – приступил к вербовке След, когда Зацепин уселся перед ним. – Наши с вами цели совпадают. Вы хотите попасть в рай – и я хочу, чтобы вы там находились. Вам нужны планы Папочки…
– Кого? – спросил Зацепин.
– А… – замялся След. – Это наш местный сленг… Планы Бога. И меня они интересуют. Но я при Его дворе персона нон грата…
– Вы что же, черт?
– Да уж не ангел. Рекомендуюсь: демон След. Специализируюсь по части сыска.
Зацепин перекрестился. Крылатый сочувственно усмехнулся.
– Нет-нет, это дирижирование вам не поможет. А вот союз со мной для вас очень выгоден. Я закрою глаза на ваши противоправные действия в раю, и вы сможете довести до конца свою миссию. А за это выполните мою просьбу там, за стеной.
– Какую просьбу?
– Придет срок, поговорим и об этом. Как только получите «добро» на доступ в рай… Не понимаю, почему вас маринуют! Очень удивился, когда узнал, что вы направлены к черному ходу. Мы на вас засаду ставили у главных ворот. Вот ваши коллеги – Непейвода, Зуев, Круглов – в свое время прошли по зеленому коридору. Как защитники отечества, без волокиты. Я думал, и с вами канители не будет.
– Я не знаю этих людей, – на всякий случай отреагировал Зацепин. И осторожно добавил: – Вероятно, они были умершие, а я-то живой.
След с сомнением посмотрел на противника и в половину длины распустил крылья, что означало удивление.
– Вы считаете, что живы? А как быть со всем этим? – Он повел рукой по сторонам.
– Это сон? – ответил Зацепин полувопросительно, с надеждой.
– Должен вас огорчить. Вы, как это у вас называется, на том свете. В загробном мире. Вы умерли и призваны на суд.
Зацепин сделал усилие, чтобы проснуться. Но ему не удалось вынырнуть из кошмара в своей монастырской келье. Тогда он ущипнул себя за руку, больно закусил губу. Увы, и после этого пестрая райская стена, осенний лес и крылатое чудовище не исчезали.
– Но это невозможно! – взорвался Зацепин. – Вы меня разыгрываете!
След снова удивленно дернул крыльями.
– Вот те на! Вы представились монахом и не верите в загробный мир! Может, вы отрицаете и бессмертие души? Замечательно: душа не верит в душу!
Зацепин в замешательстве молчал. Потом обхватил голову руками.
– Все кончено! Моя жизнь, где она?! Ее не было, и впереди ничего не будет. Вера! – простонал он.
Демон деликатно держал паузу. В его взгляде не было сочувствия, а только высокомерное презрение к запоздалым сожалениям, которые он так часто слышал от призванных душ.
– Хочу надеяться, что вера поможет вам осесть в раю. Сейчас вы как нельзя ближе к Богу. А это, я полагаю, благая цель для монаха. Свет в конце туннеля. Как, однако, совпадают ваши устремления слуги Бога и разведчика. – Демон позволил себе поделиться наблюдением.
– Не вера. А Вера, – промычал Зацепин, в муке раскачиваясь на стуле из стороны в сторону.
– Женщина? – понял След.
Зацепин кивнул.
– У монаха? – Демон сделал большие глаза. – О времена, о нравы! Куда все катится!
И он глумливо рассмеялся. Получить известие о потрясении нравственных основ было для злого гения приятно, как съесть конфету. След любил сладкое, хотя и скрывал эту слабость, портящую демонический образ демона. Каламбуры След тоже любил.
