Как рассказал явившийся уже через четыре часа к месту стыковки Старейшина, та гоп-компания, что хотела наведаться ко мне, каким-то образом довольно быстро узнав, что я отчалил, решила, что зря топтать казённые сапоги — дело плохое и, сделав крюк, вышла во фланг к ушастым.
В то же время Арсон, имеющий уши, меня услышал. Но так как мозгами не обладал, сделал неправильный вывод из нашего разговора, поэтому основные силы эльфов направил туда, откуда было бы максимально удобно быстро выдвинуться на позиции, чтобы встретить возвращающийся отряд людей, измотанный сражением со мной.
Однако учитывая, что я помахал местным «ихтиандрам» ручкой и отбыл в неизвестном направлении, гениальный план заместителя старейшины накрылся тазом.
Хотя вернее будет заменить таз на крышку гроба, так как к тому моменту, когда ударный кулак эльфов подоспел и смог остановить захватчиков, те умудрились подступить чуть ли не к самому городу, изрядно проредив и без того редкие ряды защитников.
Неимоверными усилиями ушастые всё же сумели отогнать людей, которые, наверное, и сами офигели от подобной удачи и особо за территорию не цеплялись. Лишь постарались уйти, оставив как можно меньше трупов своих бойцов.
И вот теперь на хабе воцарилась напряжённая тишина. Люди сидели на своих Аллодах и в крепостях тихо, видимо, восстанавливая численность армии, эльфы же зализывали раны и морально готовились к отбытию на перерождение.
Ведь даже такому идиоту, как Арсон с прихвостнями, было понятно, что второй такой атаки им не пережить.
Так что даже неудивительно, что моё неожиданное появление изрядно взбудоражило совет ушастых, и спустя несколько часов после того, как я разослал разведчиков, с ними пересеклись эльфы и сообщили, что со мной желает лично переговорить Старейшина. Чем мы, собственно, сейчас и занимались.
— О том, что случилось, можно долго говорить, но, боюсь, времени у нас осталось не так много, — поднял руку эльф, останавливая молчаливый ропот сопровождающих. — Уважаемый демиург, у нас в городе остались в основном женщины и старики, всех, кого можно, мы уже вооружили и выставили на стенах. И как только защитники погибнут, некому будет оберегать мирное население.
— Учитывая, что все другие Аллоды, кроме моего, окрашены в красный, я бы сильно не рассчитывал на милость захватчиков, — не стал я обнадёживать старейшину. — Так что вместо того, чтобы терять время, шли бы прощаться с близкими и молить Систему и своих богов, чтобы они позволили вам переродиться где-нибудь вместе.
— Мы не боимся смерти, — заявил старейшина, обведя рукой своих воинов.
Звучало это как-то слишком пафосно, да и выражение лиц у части сопровождающих совершенно не соответствовало заявленному. Впрочем, прерывать эльфа я не стал.
— … Но наши близкие и родные… Они не столь сильны духом. И даже понимание того, что они могут возродиться, не делает их сильнее, — продолжил старейшина. — Они умрут, и вместе с этим безвозвратно исчезнет частичка их души. А если это будет та самая часть, что связывает их с Древом?
Толпа ушастых, которым, по-хорошему бы, сейчас леса патрулировать да новобранцев обучать, осуждающе-одобрительно загудела. Естественно, одобрительно в сторону старейшины и осуждающе в мою.
— И каковы ваши предложения? — поинтересовался я.
Не то чтобы мне было какое-то дело до всех этих взглядов, просто вдруг у эльфа действительно будет какая-нибудь стоящая идея.
— Честно говоря, я рассчитывал, что вы сможете что-нибудь предложить, — окончательно разочаровал меня ушастый. — Возможно, тот план, что вы излагали Арсону, всё ещё можно будет осуществить.
— Тот, где мне предстояло быть в качестве приманки? Я предлагал это, когда у вас ещё было достаточное количество боеспособного войска. Сейчас же стоит вам только ослабить какое-нибудь направление, и люди тотчас направят туда самые сильные отряды. Так что буду откровенен, шансов уцелеть у вас фактически нет, — произнёс я.
На самом деле была у меня одна мысль, как можно помочь ушастым, если это можно было бы назвать помощью, однако озвучь я её сейчас, они бы точно не согласились. А то ещё и лицо мне отрихтовать попробовали бы.
— Но всё же… — Старейшина с нескрываемой надеждой посмотрел на меня. Умеют же некоторые взглядом давить…
Однако прежде чем я успел ответить что-либо хоть немного обнадёживающее, на поляну, где велась беседа, одновременно выскочили гоблин на волке и парочка эльфов.
— Командир, беда! — фактически свалившись с волка и дыша так часто, будто это волчара на нём скакал, а не наоборот, выпалил зелёный. — Люди! Они идут на эльфов!
— Твою ж мать! — я выругался и за несколько шагов добрался до границы Осколка и Аллода. — Вот же ж гадство!
Похоже, не одни эльфы быстро среагировали на моё появление.
Развернув карту, я увидел, что отстыковавшись от противоположного края хаба, к нам движутся два Аллода.
