Та же Фрида могла общаться со всеми подданными, а вот её помощник, Нафемил, с трудом достукивался и до половины.
Однако в якобы отсутствующей иерархии «равных» он был на ступень выше своего демиурга, так как полностью стал неживым и даже сменил имя, в то время как Фрида прошла лишь частичную трансформацию и прям ровной «равной» считаться не могла.
В общем, на мой непредвзятый взгляд, эта религия немёртвых была ещё той хренью и походила на обычную секту, продвигаемую чересчур ушлой Нирри, с помощью очередных дыр в правилах Системы.
Тут вообще в кого ни плюнь, все Систему нае*унькать пытаются. И стоит признать, некоторым это удаётся.
Так или иначе, пока я рекрутировал «добровольцев» в войско Франко, за одно прокачивая своих бойцов и поглощая Осколки, женщина успела посетить таверну и дать очередное объявление, предназначенное специально для Ярвинена.
При беглом просмотре сообщение выглядело как попытка нанимателя возобновить контракт с конкретным демиургом и поэтому не должно было привлечь других. Однако Ярвинена некоторые детали послания должны были определённо заинтересовать, и в том, что он явится, я не сомневался.
Куда больше меня волновало, что этот крендель может привести с собой друзей. Вроде как в беседе с Фридой Ярвинен несколько раз вскользь упоминал, что в скором времени планирует обзавестись младшими партнёрам.
Конечно, был вариант, что он так намекал Франко на «долгосрочное сотрудничество», тем не менее сбрасывать такую возможность со счетов было глупо. Так что местом встречи, по моей указке Фрида указала пустое пространство, неподалёку от крупного скопления Осколков, в которых было столь удобно затаиться.
И вот по прошествии недели, когда Фрида, получив последнюю партию новобранцев, отправилась к указанному месту встречи, я, в свою очередь, занял место в центре скопления, накрывшись «Затмением».
По плану я должен был отключать его каждые двенадцать часов, чтобы проверить, не появился ли Ярвинен. Также мы договорились с Фридой, что в случае появления друзей Ярвинена, она сразу же помчится в скопление, где всю дружную компанию уже буду встречать я.
Но как известно, планы хороши до первого прокола. Чёрт его знает, каким образом, однако Ярвинен умудрился как-то проскочить в двенадцатичасовое окошко.
Так что когда я сбросил «затмение», то увидел, что к не долетевшему совсем немного до скопления Аллоду Фриды пристыкован красно-золотистый сгусток света. И вот-вот, должен был пристыковаться второй, чуть поменьше, но столь же красный.
Пришлось в срочном порядке сжигать заранее подготовленные гексы, чтобы как можно скорее добраться до попавшей в окружение Фриды.
Впрочем, особо я не переживал. Что-что, а «равные», при должном уровне командования, были грозной силой.
Конечно, ни Фрида, ни Нафилем на полководцев не тянули, однако был у меня человек, съевший не одну собаку на командовании заражёнными.
— Что Старый сообщает? — поинтересовалась Шилена, успевшая раздать указания и нагнать меня, вставшего во главе колонны.
— Ничего хорошего, впрочем, как и шибко плохого, — я на ходу бросил записку эльфийке, и та успела перехватить клочок бумаги в воздухе, прежде чем очередной снежный залп унёс его. — Армия Ярвинена разделилась на несколько отрядов, часть из которых осадила замок, а остальные заняли посёлки вокруг него. Что самое интересное, ни самого демиурга, ни его дружка с войском, на аллоде Франко не наблюдалось.
— Сидят у себя в крепостях. На всякий случай, — произнесла Шилена. — Как ни крути, а от объявления Франко несло подставой. А наше появление продемонстрировало, что это действительно так.
— Верно. Вот только не сидят, а сидели, — поправил я эльфийку. — За те четыре часа, что мы летели, Ярвинен наверняка успел обсудить с товарищем сложившуюся ситуацию и разработать план.
— Какой?
— Я вижу два варианта, и оба нас так или иначе устраивают, — я похлопал Морока по загривку, заставляя медведя сбавить ход.
Мы уже зашли в лес, и колонна бойцов стала растягиваться, так что пришлось изрядно сбросить скорость.
— Вариант первый. Он же самый очевидный. Ярвинен при нашем появлении приказывает своему войску осадить замок Фриды, в надежде максимально быстро покончить с ней, после чего сразу же перебросить войска на этот Аллод, дабы помочь второму демиургу прикончить нас.
Мутант, ведущий нас по изведанной тропе, внезапно заметался, будто бы сбился с дороги. Однако через некоторое время успокоился и двинулся в том же направлении, что и до этого.
— Вариант второй. Противоположный первому и более неприятный для нас, — ещё больше замедлив ход, я жестами показал идущим следом быть наготове. — Ярвинен, увидев состояние замка и малое количество стражников на стенах, решит, что Фрида не оправилась от предыдущего удара и все надежды на победу возлагает на нас. Соответственно, вместо того, чтобы тратить время на Франко и позволить нам укрепиться на Аллоде его соратника, он снимет большую часть осаждающей город армии и двинет на нас.
— Плохо, — после недолгого раздумья, произнесла Шилена. — А ты к какому варианту склоняешься?
