— Это совершенно особый вопрос. Во-первых, их очень немного. Во всей Империи и Эрафии их хорошо если тысяч шесть наберется. Во-вторых, они бедны и не могут выставить полноценное войско. Грубо говоря, у них все так плохо, что варгов в наем Империи выставляет их Верховный совет, забирая деньги в казну и лишь небольшую долю выплачивая непосредственным наемницам.
— Нанять их на постоянной основе и вооружить за счет Империи нельзя?
— Увы. Мы не столь богаты. После Великой войны, до которой сокровищница Императора просто ломилась от золота, сейчас мы бедны. Зеленая долина не особенно раскошеливается. Поля Сильванты не приносят больших доходов, а потому с них идут только жидкие налоги и выставляемое феодальное ополчение снаряжено, как правило, очень скудно. А сама столица едва сводит концы с концами. Только ведь нам еще нужно ремонтировать Зеленый тракт и с определенной регулярностью исправлять последствия очередного нашествия. Да и выкупы платить нужно. Денег в казне мало.
— Какой-то замкнутый круг, — покачал головой Макс.
— Как ты сказал? — Усмехнулся Эдвин. — Да, он самый. Куда ни сунься, везде проблемы. И решать их за счет других — значит усложнять обстановку на других направлениях, которая там отнюдь не радужная.
— Кстати, а почему варг так мало? Я о них совсем ничего не знаю. Может быть расскажете?
— Да что тут рассказывать? Несчастные создания. Незадолго до Великой войны их искусственно вывели путем магического скрещивания людей и черных кошек Великого леса. Могучие, редкие, и уникальные хищники, которые обладают способностью чувствовать эмоции других живых существ. Так вот. Скрестили. Получились удивительно красивые девушки способные, как и черные кошки, чувствовать других.
— Для чего их делали? Просто эксперименты сошедших с ума чудиков?
— Отчасти. Император пытался вывести воинов для специальных операций. Ведь не у каждого мужчины поднимется рука на красивую женщину. Да и вообще — сложно таких красивых особ воспринимать как опасности.
— Хм. Это понятно. Но почему вы назвали их несчастными созданиями?
— Несколько причин. Во-первых, у них никогда не рождаются мальчики. Вообще. Это один из механизмов защиты, который заложили в них при создании. Во-вторых, они чрезвычайно эмоциональны во время секса и вполне могут убить мужчину, особенно их молодняк. Что, как ты понимаешь, не добавляет им почитателей. В-третьих, при создании в них заложили третью защиту, согласно которой мужчины, взявшие варгу, пусть даже насильно, как правило оказываются к ним магически привязаны и сильно теряют в умственных способностях, становясь практически животным. В общем — найти себе хоть какого-нибудь мужчину им очень сложно. Все от них шарахаются. А если и получается что-то сделать, то живут они не долго. Обычно меньше года. Варги сами их убивают, потому что терпеть рядом с собой опустившееся животное они способны только ради продолжения рода. Причем, что интересно, двойни у них рождаются редко. Да и вообще — им не так просто забеременеть.
— Действительно — несчастные существа, — кивнул Макс, тихо обалдевая от услышанного.
— Поэтому одним из инструментов влияния на них для Императора является передача им мужчин, осужденных на смерть. Ах да. Чуть не забыл самое главное. У варг есть врожденная магическая способность к соблазнению. Официально ей запрещено пользоваться на территории Империи, но от безысходности они втихаря время от времени крадут мужчин. Так что будь осторожен со своей Ариной. А то я смотрю ты на нее уже планы строить начал. Не стоит. Если украдут — гильдия постарается вытащить. Хотя, как правило, не успевает.
— Они так действуют только на людей?
— Насколько я знаю, на людей, эльфов и дварфов. На орков тоже, но умереннее. В общем — я предупредил. Император держится за каждого толкового мага, чтобы выжить и терять их из-за глупости очень не любит. Сам понимаешь — тебе уже потом ничем не помочь, а силы, вложенные в тебя, уйдут на ветер. Обидно. Особенно учитывая, что сил у нас осталось довольно мало.
На двадцать седьмой день пути, ближе к вечеру, караван, наконец-то вышел к столице некогда великой Империи — городу Сальдору.
Город, ниспадающими ступенями раскинулся на пологом склоне 'Одинокой горы'. Композиция была чудесна. Многоуровневые кольца стен. Громада гранита. Лазурная бухта. Поля. 'Практически столица Гондора из Властелина колец', - подумал Макс, любуясь видом. 'Разве что такой шикарной бухты я в фильме не помню'.
— Нравится? — Спросил Эдвин, видя, как разгладилось доселе уставшее лицо Макса, от взглядов на город.
— Конечно. И видя теперь этот город я просто не понимаю, на что могут претендовать двадцать тысяч. Его тут и сотней не взять.
