— Вчера вернулись мои люди из Свободных Баронств. Ездили в гости к барону эль Дерону старшему. Парень действительно его сын. Но ситуация там, мягко говоря, непростая.
— Подлог?
— Нет. Парня знают и подтвердили его внешность. Да и тренировочную площадку, что сейчас стоит в парке Академии, он соорудил впервые именно там. Но у него оказались очень непростые отношения с семьей. Ребята поспрашивали местных, и выяснилось, что его сестра была в него влюблена по уши. По слухам, именно из-за этого ему и пришлось покинуть родной дом. Кроме того, по окрестным деревням ходит легенда о том, что пару лет назад Макс хотел призывать демона, но что-то напутав, вызвал кого-то очень мощного. В итоге пришлось вмешиваться лично Хель, чтобы загнать монстра туда, откуда он пришел. А самого парня потом провозгласили паладином Тьмы, в благодарность за спасение.
— Бред какой-то, — покачал головой Император.
— Судя по тому, какие загибы он тут вытворяет, вполне может быть, что эта легенда — его рук дело. Потому что после таких слухов на баронство Дерон никто даже не смотрит косо и дышит через раз в сторону границы. На всякий случай.
— А что отец о нем говорит?
— Эмиссарам показалось, что Годриг его боится и злится на что-то, но на словах — одно сплошное уважение. А сестра, как узнала, что брат жив, все порывалась с ребятами обратно ехать. Даже несмотря на то, что уже вышла замуж и родила сыночка, из-за чего нам с трудом удалось избежать скандала.
— Ну и ну…
— Проанализировав сведения, которые раздобыли наши разведчики, я могут сказать, что Макс стал таким, каким мы его знаем только два года назад. До того, — скривился Эдвин, — лучше и не вспоминать.
— Настолько радикально?
— Просто небо и земля. И, кстати, мои люди, согласно полученным инструкциям, объяснили отцу всю важность правильной подачи информации, так что, когда туда доберется орден, его встретят грамотно и толково. Они обычно в Свободные Баронства не лезут, но лучше подстраховаться.
— Согласен, — кивнул Император. — Только новых припадков Анри нам не хватало. Каковы твои выводы?
— Они пугающие, — серьезно взглянув в глаза Императору, тихо произнес Архимаг. — Либо в парня вселился демон, и мы сейчас имеем удовольствие общаться с представителем столь редкой народности, либо тут как-то причастны Боги. Та же Хель, по легендам, вполне может возвращать души умерших, вселяя их в живые тела. Косвенные признаки указывают на обе версии и не позволяют дать хоть сколь-либо определенный ответ. А тут еще эта странная и пугающая дружба с демонессой. А ведь мне докладывали о непринужденных разговорах. Слов там никто не понял, так как язык незнаком, но судя по тональности и эмоциям вполне беседы характерны именно для приятельского общения. Иногда они даже смеются и хихикают. С другой стороны — есть подтвержденные факты благоволения и знаков внимания со стороны Хель, которая, на удивление, вызывает у Макса только позитивные эмоции. Такую твердую, теплую симпатию. И это Богиня Смерти и Загробного мира!
— Может быть, спросим прямо?
— Не думаю, что нам стоит это делать. Захочет — сам расскажет. Да, парень ведет свою игру, но явно направленную на укрепление Империи, поэтому, я не думаю, что нам нужно ему мешать.
— Но если он демон, то…
— То это ничего не меняет, — перебил Императора Архимаг. — Как любит говорить сам Макс — решайте сами. На одной чаше весов возрождение Империи, на другой — предрассудки былых времен…
Макс крутил в руках изящный кинжал, покрытый рунами на даэдрике, который все равно никто в этом мире не знал. Семь месяцев прошло с того памятного разговора в кабинете Архимага… одной Ллосс известно, как парень тогда почувствовал присутствие постороннего и своевременно разыграл небольшую сценку. И эффект превзошел все ожидания — Кир XII уже на следующий день сам предложил 'Торговому дому Эрдо' никому не нужную выморочную усадьбу с пустырем на окраине Сальдора в обмен на прекрасные образцы оружия и доспехов.
