– Болото? – удивленно переспросила женщина. – Мне казалось, что ты и так никому покоя не даешь. Все так и суетятся. Иногда мне мнится, что люди совершенно тронулись умом, а потому носятся без устали. И ладно бы некоторые из них. Таких дельцов всегда хватало. Так нет. Весь город словно на уши поднялся.
– Уверяю тебя, по сравнению с сестренкой твой учитель – скучный бездельник и домосед. Она – натуральная стихия.
– Боже… – ахнула Анжела. – Что же будет с этим славным городком?
– Ничего страшного, – пожал плечами Максим. – Кроме того, я уже отсюда чувствую большое количество накопителей маны. Причем такие емкие, что без помощи со стороны моей супруги не обошлось.
– И я смогу больше практиковаться? – с нескрываемым восторгом на лице поинтересовалась молодая женщина.
– Посмотрим…
Вся пристань и ее окрестности были буквально забиты народом. Шутка ли – такое знаменательное событие! Средневековый город, пусть и сильно оживленный деятельностью высшего демона, прибытие каравана из двух десятков крупных кораблей пропустить никак не мог. И их надежды более чем оправдались, когда с трапа первого нефа начали спускаться люди в превосходных латных доспехах цвета свежей крови. Безумно красивых и эффектных. И пуще того – люд буквально взорвался эмоциями и пересудами, увидев, как предводитель этих «красных воинов» снял шлем и оказался прекрасной девушкой.
– Рад тебя видеть, сестренка, – произнес, идя к ней навстречу, Максим, улыбаясь при этом во все тридцать два зуба, да с распахнутыми объятьями, словно норовил поймать.
– Братишка, – также расплывшись в улыбке, произнесла девушка и весьма шустро бросилась с ним обниматься.
– Добрались нормально? Зиму в Аккре сидели?
– Зачем? Там скучно. Я прокатилась по многим дворам, монсеньор меня им представил, – кивнула она на стоящего возле трапа в определенной нерешительности уже немолодого мужчину.
– Монсеньор?
– Пьер де Монтегю, магистр Ордена Тамплиеров, – представился мужчина…
– Но вы же служите Папе, – возразил на очередной довод Спиридон. – Как мы можем вам доверять?
– Прежде всего, – отметил Пьер, – я служу храму Иисуса в Иерусалиме и ставлю перед собой задачу удержания в руках христиан Святой земли.
– Но вы католик.
– Я тамплиер.
– Вы, наверное, слышали, что я неодобрительно отзывался о Папе? – поинтересовался Максим. – На мой взгляд, он стал уделять слишком много внимания и интереса личной светской власти и деньгам, позабыв о своих прямых обязанностях.
– Это мало для кого является секретом, – пожал плечами магистр.
– И если я выступлю открыто во время вероятных конфликтов со шведами, данами или еще кем, то вы продолжите сотрудничество?
– Безусловно. Потому что внутренние войны и конфликты Европы ни меня, ни мой Орден не касаются. У нас своя задача. Если вы станете нас поддерживать в ее достижении, то мы будем оставаться вашими верными союзниками вне зависимости от позиции Святого престола. Гроб Господень и ценность его сохранения в моих глазах стоят много выше Папы.
– Что скажете? – спросил золотой дракон у архиепископа Спиридона.
– Сохранение Гроба Господня дело, безусловно, богоугодное и праведное. Если Орден Тамплиеров ставит этот обет во главу угла, то, думаю, мы должны им помочь в меру своих скромных сил.
– Значит, так оно и будет, – кивнул Максим. После чего закрыл глаза и зашептал «Отче наш», а магистр и архиепископ стали на глазах молодеть.
– Удивительно… – тихо прошептал Пьер, рассматривая подтянутую кожу на своих крепких руках.
– Вы нашли общий язык. Значит, и сотрудничать должны вместе. А то если вместо кого из вас встанет сменщик, то еще неизвестно, как дело пойдет. Так что, монсеньор, – кивнул дракон магистру, – считайте это авансом. Что до полноценного сотрудничества, то я вам предлагаю следующее. Во-первых, вы можете направлять в Ладогу на отдых своих старых, опытных бойцов, которых тут примут, подлечат и вернут в строй. То есть я сокращу вам убыль войска с этой стороны. Даже увечных присылайте. Моей ученице нужно учиться, а без сложных задач это невозможно. Главное, чтобы они были верны ордену больше, чем Папе. Поэтому – новичков, которые еще не определились и не заматерели, лучше не стоит. Обрисуйте такой отдых и возрождение тела как награду за верную службу и крепкую веру. Хотя это всего лишь пожелание.
– Что вы хотите взамен?
– Чтобы в каждом вашем отделении мои люди могли найти приют, постой и поддержку. Мы ведь друзья. Причем не деньгами, но связями и советами. Не всегда с чужестранцами будут честно торговать.
– Хорошо, – кивнул Пьер. – Это более чем приемлемо.
– Пока ничего больше я предложить не могу. Но через несколько лет мы сможем наладить производство оружия и доспехов куда более совершенных, чем есть у вас.
– Но хуже, чем были надеты на воинах, сопровождавших вашу сестру?
– Да. Впрочем, даже в них вы все равно получите серьезное преимущество.
– Какова будет плата?
