— То есть вы не отрицаете, что это всё шутка? — усмехнулся я.
— Нет, ни в коем разе. Просто… — замялся граф, — как вы собрались найти его за один день?
— А это уже мои проблемы и мои секреты. Так что будет, если я найду камень в течение дня, недели, месяца, года? — продолжил я.
Игорь Геннадьевич откинулся на спинку стула и задумался. Серьёзное выражение вернулось на его лицо.
— В таком случае у вас будет дополнительное финансовое вознаграждение. Если принесёте его завтра — в придачу к землям будет миллион рублей. Если в течение недели — пятьсот тысяч. В течение месяца — триста. Если позже — условия остаются неизменными. Вас устраивает такой расклад?
— Да, — кивнул я, не скрывая торжественной улыбки. — Более чем.
Судя по тону графа, он вовсе не верил, что я смогу отыскать камень за такой короткий срок, поэтому и назвал столь внушительные суммы. Конечно, по сравнению со стоимостью баронства, которое он предлагал, это были сущие мелочи. Но всё-таки бонус очень приятный, учитывая количество нависших над моим родом долгов.
У нас ушло ещё около получаса на обсуждение всех деталей сделки, после чего мы пожали руки, и я проводил Игоря Геннадьевича на выход.
— Зачем он приходил? — подошла ко мне Алиса, когда машина графа уже отъехала от дома.
— По деловому вопросу, — уклончиво ответил я.
— Предложил тебе в жёны свою дочь или племянницу? — фыркнула она, скрестив руки на груди.
— Ты что, ревнуешь? — улыбнулся я. — Кто предложит знатную дочь разорившемуся барону?
— Ты смотришь на это не под тем углом, — вскинула брови Алиса. — Кто предложит знатную дочь одному из сильнейших магов Империи? Здесь можно и на титул глаза закрыть.
С одной стороны, она была права, но… в таком случае существовал вариант гораздо проще.
— В таком случае меня скорее попросят сделать ребёнка и удалиться, — усмехнулся я.
Такое действительно часто практиковалось в дворянских семьях, когда мага из низшего сословия не хотели принимать в род, но потомство он мог дать хорошее. Поэтому под него подкладывали девушку или договаривались о зачатии за определённую плату.
Это была довольно распространённая практика, и мужчинам она мало что стоила. А вот женщины на такое соглашались в исключительно редких случаях. Чаще всего их всё-таки принимали в род.
— Отец переживает, что ты мог испортить отношения с графом Жиляевым, поэтому просил уточнить, — недовольным тоном сказала Алиса, словно ей самой не нравилось расспрашивать о моих делах.
— Передай отцу, что отношения у нас с графом более чем дружеские. Мы договорились о взаимовыгодном сотрудничестве, а больше ему знать не надо.
— Саш, ты не подумай… Просто, если бы граф как-то тебе угрожал или ещё что-то — отец бы поддержал тебя. Он хотел донести именно эту мысль.
Девушка посмотрела мне прямо в глаза и продолжила:
— Ты же понимаешь, что после всего случившегося мы — твои союзники. Когда будет стоять такой выбор, мы поддержим именно тебя.
И это были серьёзные слова. Она правда верила в то, что говорила.
А вот я — не совсем. Потому что хорошо знал людей.
— Если выбор между мной и графом был довольно очевиден, то скажи… А если бы пришлось выбирать между мной и императором? — задал я провокационный вопрос.
Алиса отвела взгляд. И после недолгой паузы тихо ответила:
— Я не знаю. Если идти против императора — можно выкопать себе могилу заживо. И потом уже ни один некромант не воскресит. А я подобной участи для себя и родни не желаю.
Сейчас она была искренна.
— Вот видишь, — слегка улыбнулся я.
— Поэтому постарайся не ссориться хотя бы с императором, — слегка усмехнулась она.
— Хах, постараюсь.
— Кстати, есть планы на вечер? — заискивающе спросила Алиса, словно уже что-то придумала.
— Да, есть. Но думаю, если всё пройдёт гладко, то завтра я буду абсолютно свободен.
— Ловлю на слове! Теперь моя очередь приглашать тебя, — глаза девушки загорелись от интереса.
— С каких это пор женщины приглашают мужчин? — деланно удивился я.
— С тех пор, как я узнала об одном месте, в которое очень хочу сходить вместе с тобой. Надеюсь, ты составишь мне компанию?
— Надеюсь, это не кладбище?
— Я обещаю, что даже не морг!
— Ну, если не морг… — вскинул я брови. — Тогда предложение звучит интересно. Значит, выбираем места по очереди?
— Да. Завтра в семь вечера будь тут.
— Договорились, — улыбнулся я.
На этом мы с Алисой разошлись, у неё были свои дела в мастерской её отца, а я отправился в выделенную мне комнату.
С предстоящей задачей по поиску камня Альтаира я собирался справиться в самое ближайшее время. Нет смысла откладывать, когда быстрое выполнение сулит столь большую выгоду.
Стоит отметить, что Игорь Геннадьевич неспроста обратился именно ко мне.
Этот камень — один из сильнейших демонических артефактов. Им пользуются демоны, и находили их всего несколько штук — после того, как убивали высших. Последний такой был найден триста лет назад, и судьба его, если верить интернету, неизвестна.
